Как бы так спросить ее, чтобы получить информацию из любого ответа? Поразмыслив несколько секунд, я заговорила:
- Ваше высочество. Могу я поинтересоваться, генерал Крэш сам попросил вас рассказать мне о. фениксах? Ни он, ни его мейстеры не делились со мной результатами исследований. В последние дни я редко вижу его. Может быть, ему некогда провести со мной этот разговор? Вы пришли по его просьбе?
Гизелла рассмеялась.
- О нет! Вел не давал мне такого поручения. Наверняка он бы предпочел, чтобы ты узнала такую новость от него самого. Но ты верно отметила - в последнее время он чересчур занят. Я тоже не слишком часто вижу его. Боюсь, к тому времени, когда он выкроет пару часов представить нас друг другу, я умру от любопытства. Потому и рискнула явиться к тебе, не дожидаясь приглашения Вела. Так заманчиво увидеть феникса собственными глазами.
Вот как. Значит, высокородной невесте Крэш уделяет не больше внимания, чем мне. Я испытала некоторое облегчение, услышав это. Но откуда у Гизеллы такой интерес к фениксам? Она и впрямь просто слишком любопытна?
- Позвольте выразить восхищение, ваше высочество. Вы чрезвычайно начитаны и эрудированы. Вам столько известно о таких редких сущностях, как фениксы. Могу ли спросить, все члены императорского дома в Ромедаре настолько развиты и образованы? Или вы - исключение?
Гизелла расхохоталась.
- Как мило ты льстишь, герцогиня Лиара! Члены императорского дома развиты и образованы настолько, насколько полагается их статусу. Но о фениксах я ничего не слышала вплоть до того дня, когда подслушала разговор моего отца и жениха. Уже после того моя эрудиция и начитанность позволили мне раздобыть всю имевшуюся информацию. И я крайне заинтересовалась тобой.
Тут я едва не ликовала. Она подслушала разговор! Велегар Крэш не говорил с ней обо мне. Доложил ее отцу-императору... как и положено по службе. А принцесса подслушала.
Любопытные у них отношения. Почти не видятся. Разговоры приходится подслушивать. Похоже, мой пленитель не стремится проводить с невестой больше времени, общаться теснее, чем предписывает этикет. Даже к нему в дом она приходит в его отсутствие.
Я продолжила:
- Я восхищена и этим, ваше высочество. Могу ли спросить - из той информации о фениксах, что вам удалось раздобыть, вы узнали - в чем отличия моего дара от простого огненного?
Гизелла прищурилась. Мой вопрос явно не пришелся ей по душе. Она пришла удовлетворить собственное любопытство, а не мое. Вряд ли ей хотелось читать мне лекции о фениксах.
Но я не успела узнать намерения принцессы достоверно. Внезапно воздух странно задрожал. А через миг в центре гостиной разверзлась черная дыра, которую мне уже доводилось видеть.