Увидев жениха, принцесса побледнела и вздрогнула. Но быстро овладела собой, улыбнулась ослепительной, сияющей улыбкой. И произнесла так мило и чарующе, словно мы вели светскую беседу в салоне, а генерал к нам присоединился:
- Вел! Какая приятная неожиданность! Я думала, военные дела совсем не отпускают тебя домой. Рада видеть тебя.
- Взаимно рад, Гизелла, - молвил он сухо и безэмоционально, без всякой радости. - И рад, что ты рада. Но позволь спросить - если ты знала, что военные дела не отпускают меня домой, почему решила нанести визит? Если соскучилась - могла найти меня прямо во дворце. В прошлый раз я попросил тебя сделать именно так.
Принцесса обворожительно захлопала глазами.
- Я помню, милый Вел... Прости - любопытство сильнее меня. Я так хотела познакомиться с твоей. подопечной.
Ах вот оказывается кто я такая. Подопечная, а не трофей.
- Я ведь сказал, что в скором будущем представлю герцогиню Сотери ко двору. Тогда ты и познакомилась бы с ней.
Гизелла надула губки.
- В скором? Разве что для тебя, с твоей сплошной занятостью. Ты отклонил уже два приглашения на приемы в твою честь. Даже я, твоя невеста, видела тебя лишь пару раз после возвращения с фронта! А пока у тебя дойдут руки показать нам феникса, я боюсь поседеть!
Тьма вновь сгустилась в глазах Крэша.
- Я генерал империи, а не придворный хлыщ. Ты прекрасно осведомлена об этом. Если я говорю, что занят, это не праздные слова. Я встречусь с тобой, когда у меня образуется свободное время. И представлю герцогиню ко двору, когда она будет готова. Если у тебя есть вопросы, обратись к своему отцу. И я еще раз прошу тебя не приходить в мой дом, к моим домочадцам в мое отсутствие и без моего ведома. Ты поняла мою просьбу? Или мне нужно обратиться к императору для урегулирования подобных случаев?
Взгляд Г изеллы полыхнул гневом и обидой. А у меня вдруг отчего-то потеплело на душе. Они же ссорятся! Причем не как влюбленные. Как деловые партнеры, каждый с претензией, что второй не соблюдает условия сделки.
Велегар Крэш разговаривал со своей высокородной невестой без нежности, без интереса. И холод в его голосе - обращенный не на меня - согревал.
Глупо, трижды глупо! Конечно, их брак заключается из соображений выгоды и пользы. Между ними нет любви - но это ничего не меняет. Аристократы редко женятся по любви, а уж члены королевского семейства и подавно. Даже мои родители не были исключением. Их брак тоже был договорным. Просто относились друг к другу с теплом и уважением, и очень любили нас с Ричардом.