- Как пожелаешь. Вообще-то я пришла, чтобы пригласить герцогиню во дворец. Раз ты сам никак не удосужишься сделать это.
Она махнула рукой одному из своей свиты. Придворный выхватил из-за пазухи свернутый лист позолоченной гербовой бумаги и с поклоном протянул своей госпоже. Гизелла выхватила его - и прежде чем Крэш успел отреагировать, сунула мне.
- Герцогиня Лиара. Я приглашаю тебя на свой прием завтра после полудня. Ты можешь взять с собой достойную свиту.
Я уставилась на блестящую бумажку в своей руке. Не успела даже развернуть - Крэш выдернул приглашение у меня из рук.
- Ты внимательно слушала, Гизелла? Я сказал, что дар герцогини нестабилен. Я не хочу доставлять ей лишнего волнения, чтобы не остаться без дома и без слуг. А ты хочешь рискнуть императорским дворцом. Он может не устоять, если герцогиня переволнуется. Давай пока воздержимся от приглашений.
По лицу принцессы пробежала непередаваемая гамма эмоций. Я ждала бурного взрыва эмоций. Но она с деланным равнодушием пожала плечами.
- Как скажешь.
- Вот и прекрасно. А теперь позволь проводить тебя. Я открою портал. Господа, -обратился он к свите, - вам придется вернуться своим ходом. Я смогу потратить магию на ее высочество, но для вас у меня не останется ресурса. А послужить ключом никто из вас не пожелает. Или есть добровольцы?
Последнюю фразу он произнес насмешливо. И я поняла, о каких добровольцах идет речь. Он предлагает кому-то из придворных принести себя в жертву, чтобы другие смогли пройти через портал. Магия крови.
Свита принцессы торопливо попятилась назад. Крэш опять усмехнулся.
- Так я и полагал. Что ж, вы знаете дорогу. Не смею никого задерживать.
Один за другим прислужники Гизеллы покинули дом. А Крэш махнул рукой. В центре гостиной заклубилась тьма. Он взял невесту под руку и шагнул с ней в черноту. Я смотрела им вслед. Смотрела на темное пятно, которое так и вздымалось над полом, не спеша рассеиваться...
Мысли о внезапном визите принцессы, о ее характере, об отношениях с Крэшем так и роились в голове. Но сильнее всего меня беспокоил черная дыра, которая и не думала исчезать. Может, что-то пошло не так?.. Может, Крэш не смог закрыть портал и сейчас нас ждут большие проблемы?..
Едва я подумала об этом, как вдруг его широкоплечая фигура вновь вынырнула из портала. И тут же дыра в пространстве затянулась. Мы остались с генералом вдвоем.