Вот так. Велено явиться. Это даже не приглашение - просто извещение императорской воли.
- Если его императорское величество знает, кто я такая, то он должен понимать, что у меня нет собственной воли. Мою судьбу и мои перемещения определяет победоносный Велегар Крэш. С тех пор как я стала его пленницей. Поэтому императорское повеление должно быть адресовано ему.
- Генерал получит соответствующие распоряжения. Я уведомляю вас, ибо такова воля государя Гидеона. Вы должны знать и готовиться.
- Я услышала императорскую волю, - ответила лаконично.
Мы с гонцом оба люди подневольные. Оба зависим от воли и решений могущественных лиц Ромедарской империи. Мне нечего было сказать ему.
Гонец поклонился и вышел. А я присела на диван, ожидая явления Крэша. Он не заставил себя ждать. Полчаса спустя входная дверь с шумом распахнулась. Хозяин дома стремительно влетел в гостиную. Не стал открывать портал - наверно, Эванс предупредил, что гонец уже ушел и спешить некуда.
Быстро окинул меня взглядом, спросил:
- Ты в порядке?
Я пожала плечами.
- Что мне сделают? Сейчас, по крайней мере. До торжественного обеда придется как-нибудь дожить. А вот после - уже никто не гарантирует.
- Не болтай ерунды, - осек он меня. - С тобой ничего не случится. Будешь держаться подле меня и не отходить ни на шаг.
- Разве это поможет? Если император прикажет вам разрезать меня на мелкие кусочки прямо на этом пиршестве и поднести ему на позолоченном блюде, разве вы не исполните его волю?
- Замолчи! - рявкнул он.
- Почему? Не вы ли сами вчера говорили, что мою участь будет решать Ромедарская империя? А что такое империя, если не ее император!
- Никто не прикажет такого.
- Ну не совсем такого. Просто выдать империи инструмент, который поможет уложить меня под того, на кого укажет император. Раз вы сами не справились.
Велегар Крэш позеленел. Как же он не любит слышать правду. Словно это я такая плохая, что проговариваю вслух все эти вещи. Которые он сам творит. Или собирается вытворить.
- Я уже говорил, что у тебя есть выбор. Пока еще есть.
- Выбор - лечь под вас или дать империи выбрать другого кандидата? Спасибо. Я подожду. Может, у вас ничего не получится.
- Рано или поздно получится. Ты понимаешь это. Да, твой дар необычен. Но его нельзя назвать непостижимым или неуправляемым. В империи хватает опытных и талантливых магов. То, что твой дар не подчинен за какую-то неделю, не означает, что с ним не справятся.
Меня пробрал холод. Он прав, невыносимо прав. Такая махина, как Ромедарская империя, в силах справиться с чем угодно. И такой человек, как Велегар Крэш.