Неудивительно, что Велегар Крэш остался доволен моим внешним видом. Конечно, мы оба понимали, что в первую очередь претендентов будет интересовать моя сила, а не внешность.
Но силу они не увидят, а вот внешность - очень даже. И мне не нужно, чтобы кто-то запал на меня с первого появления при дворе, а затем решил любой ценой добиться поставленной цели. А что претенденты на приеме будут, у меня не было сомнений.
Так что взгляд Крэша мигом смягчился, когда он увидел меня в этом обличье.
- Я думал, ты наденешь оранжевое платье, - молвил с полуулыбкой. - Оно как нельзя лучше выражает твой огненный дар. и подходит к твоим чудесным волосам.
- Вы ведь понимаете, что я не горю желанием выражать свой дар перед теми, кто и без того жаждет его присвоить, - буркнула сквозь зубы.
- Хорошо, - вновь улыбнулся он, едва ли не мурлыкнул. - Радует, что ты не только со мной намерена быть букой. Но все же напомню, что это императорский прием.
Тебе стоит помнить, что я спускаю тебе многие вольности. А император Гидеон - это не я.
- Очень на то надеюсь, - фыркнула я. - Не беспокойтесь. Я все же герцогиня. И не собираюсь привлекать к себе лишнее внимание. Я сделаю все, чтобы не выделяться ни внешностью, ни поведением.
- Не передать, как я счастлив, - парировал Велегар Крэш и подал мне руку. - Что ж, идем, Лиара Сотери. Да пребудут с нами боги...
Я оперлась на его руку. И на меня нахлынуло парадоксальное чувство уверенности и полной защищенности. Словно я была с ним как за каменной стеной. Смешно. Ни один человек не привносил в мою жизнь столько опасности. Ни один не разрушил ее всю до основания. Кроме разве что. меня самой.
Он повел меня вниз, так и продолжая источать тепло и незыблемость. Мне хотелось освободиться от этого ощущения, такого обманчивого, притупляющего внимание.
Может, он просто напустил на меня чары?.. Нет, дар предупредил бы. Он реагировал на разные привороты точно так же, как на отраву. Что же это было тогда, такое лживое, такое затягивающее?! Почему его близость успокаивает меня, вопреки всем доводам разума?
Так я и шла с ним рядом, купаясь в этих непостижимых чувствах словно в волнах. Мы спустились по лестнице в гостиную, и Велегар Крэш вывел меня из дома. Нас поджидал экипаж. Роскошью он не уступал тому, на котором приезжала принцесса Гизелла.
Едва лишь я о ней вспомнила, как настроение мгновенно испортилось.
Загадочные приятные волны, которые источал мой спутник, враз испарились. Вот и чудесно. Так и буду теперь вспоминать Гизеллу. Как противоядие. Отличное средство, чтобы вернутся к реальности, беспощадно суровой.