В дверь постучали. Кайса метнулась туда, что-то прошипела, но Кинар и Гленн, самые крепкие и рослые из приехавших с ними Рысей, уже входили в комнату с носилками. Лестана увидела, как Кайса, пряча от нее взгляд, старательно укладывает в них приготовленные заранее меховые покрывала. Сначала медвежьи, толстые, упругие, потом мягкие заячьи…
Некстати вспомнились шкурки, подаренные Брангардом. Лестана подумала о них с ледяным отстраненным любопытством, надеясь, что Кайсе хватило ума не взять эту пакость с собой. Он ведь уже тогда все знал. Приманивал ее подарками, словно глупого котенка — привязанным на нитку заячьим хвостом.
— Вот! — выдохнула Кайса, расправляя последний слой меха. — А потом я тебя сверху укрою. Леста, миленькая…
Она низко опустила голову, и Лестана поняла, что подруга едва сдерживает слезы. Это Кайса-то!
— Госпожа?
Гленн просительно взглянул, не смея прикоснуться к ней без позволения, и Лестана старательно ему улыбнулась.
Наследница клана не показывает слабость никому, даже собственной охране. Наследница клана не совершает ошибок, а если уж так случилось, она отвечает за них сама, ни на кого не перекладывая вину. Наследница клана обязана быть смелой, когда остальные в растерянности или тревоге. Она всегда знает, что делать, и ободряет тех, кто на нее полагается. Наследница клана должна… должна… должна… Лестана всего один позволила себе забыть об этом — и вот, чем все обернулось.
— Помогите мне, Гленн, — продолжая улыбаться, попросила она, как положено воспитанной высокородной Рыси. — Не беспокойтесь, нарушением этикета это не будет.
Она закрыла глаза, когда он бережно подхватил ее на руки, на миг прижав к себе, и тут же переложил в мягкую теплоту носилок. Чуда не случилось. Она заперта в своем теле, как в темнице, и может лишь молиться, чтобы Кайса оказалась права. Если целительницы Арзина ей не помогут… Она ведь даже умереть по собственной воле не сможет.
«Разве этого я ждала и просила у священного озера? — подумала она, не открывая глаз. — Земля Волков обманула меня во всем! Даже Луна здесь несправедливая и жестокая! Предательство вместо любви, сбывшийся кошмар вместо счастья… И я сама виновата в этом. Смогу ли хоть что-нибудь исправить? Даже просить об этом теперь страшно…»
— Через неделю мы будем в Арзине, — наклонившись и укрывая Лестану покрывалом, пообещала Кайса фальшиво веселым голосом. — И все будет хорошо!
* * *
Ладья Барсуков только на первый взгляд казалась неказистой и грубоватой, словно крестьянская лошадь рядом с чистокровным скакуном. Приглядишься поближе — и оценишь добротно слаженное судно, крутобокое и просторное, по-своему даже уютное. Для тех, кто может пройтись от носа к самой корме, разминая ноги, перекинуться парой слов с улыбчивыми трудягами Барсуками или завалиться под навес на палубе и растянуться там на лежанке. В общем, для тех, кто свободен.