В это мгновение человек, превратившийся в неизвестное существо, атаковал.
Хироки успевал видеть лишь смазанную тень своего врага. Он не мог сделать ничего. От нескольких техник существо легко уклонилось, а двигаться с такой же скоростью шиноби просто не мог. Каждое движение тени оставляло на огромном и сверхзащищенном, но неповоротливым относительно нападавшего, доспехе небольшую зарубку. Каждая последующая была чуть глубже предыдущей, пока наконец один из ударов не пробил пласт земляной брони и не вонзился в скрытую за ней мягкую человеческую плоть.
В ту же секунду всё закончилось. На месте ящероподобного гуманоида снова появился человек. Обратная трансформация произошла мгновенно. Человек со стоном рухнул на колени и зашёлся в натужном кашле. При каждом выдохе из его горла вылетали комки вязкой крови. Однако уже через несколько секунд Киоши стало лучше. Зелье регенерации успело восстановить достаточно здоровья.
— Ну вот и всё, — послышался немного хриплый голос — осталось добить цель и можно считать, что двадцать второй у меня в кармане.
* * *
Четыре дня спустя. Обеденный зал гостиницы «Чайный лист».
За столом в несколько бедновато обставленном, но чистом и уютном зале сидели двое. Парень лет четырнадцати с перечеркнутым протектором шиноби скрытого тумана, повязанным вокруг предплечья левой руки и двумя мечами за спиной. Компанию ему составляла девушка года на два постарше с роскошной гривой темно-фиолетовых волос и практически чёрными глазами. На ней были надеты облегающие штаны и легкая майка, под которой было что-то вроде рубашки с короткими рукавами только как бы сплетенной из мелкой и тонкой металлической сетки. Одежда выгодно подчёркивала уже начавшую проявляться фигуру. Девушка явно сильно нервничала. Парень же был абсолютно спокоен и даже весел.
— То есть, — произнёс он, глядя на девушку, — ты предлагаешь мне вместе с тобой пробраться в одну из великих скрытых деревень и похитить оттуда человека, который служит в отделении тамошней разведки и по совместительству является твоим братом? Девушка нервно кивнула.
— Я понимаю, — ответила она — что это опасно и если ты откажешься…
— Откажусь?! — перебил её парень — да я прямо сейчас готов отправляться!
— Правда? — с затаённой надеждой спросила девушка — ты в самом деле поможешь?!
— Разумеется. А теперь давай обсудим детали.
Когда девушка сияя от счастья выходила из заведения она даже предположить не могла, что тем, что подвигло собеседника помочь были не только её прекрасные глаза и даже не столько обещание более чем щедрой награды. Нет. Основной причиной являлась надпись перед глазами у собеседника.