– Ксу, – тихо зовет Уди, и, как по волшебству, старый слуга появляется перед императором.
– Я весь внимание перед Сыном Неба! – склоняется в поклоне евнух.
– Я хочу ехать к Пурпурной границе, чтобы самому оценить обстановку и решить, быть ли войне или ждать дальше. Что думаешь? – задумчиво спрашивает император.
– Я могу только повторить мудрые слова Конфуция: «Того, кто не задумывается о далеких трудностях, поджидают близкие неприятности», – с почтением отвечает Ксу.
Юноша с благодарностью смотрит на старика. С первого вздоха новорожденного Ксу не знал иного поприща, как быть рядом с будущим императором. И последний вздох верного слуги будет с мыслью о нем, Единственном. Это Уди знал всегда.
– Позаботься, чтобы в свите оказался Мю Цзы. Он может понадобиться, – приказывает Уди. Ксу почтительно кивает. – Что-то еще? – догадывается император по лицу слуги.
– Ничтожный Ксу хочет напомнить Единственному, что все подозреваемые доставлены.
2
Перед Уди на коленях стоит солдат – единственный, который выжил после покушения. За его спиной в земном поклоне распростерлась большая семья с детьми, стариками и женщинами.
– Господин, это семья Ли. Он действительно не аристократ, а обычный слуга. Что прикажете делать с ними? – склонившись к императору из-за трона, сообщает Ксу.
– Дать риса и несколько диней вина… Пусть отправляются восвояси! – кивает Уди.
Солдат Ли бьется лбом о пол и плачет.
– Тот, у подножия трона которого я нахожусь, во всем разобрался! Это счастье для моей семьи! Огромное счастье!
– А у тебя есть небольшой должок… Готов заплатить? – наклоняется к нему Уди.
Ли, как болванчик, продолжая кланяться, испуганно бормочет:
– Да! Как скажет Единственный!
Уди щелкает пальцем. Открываются двери, и в тронный зал вводят несколько десятков молодых людей в дорогих шелковых одеждах.
– Это те, кого принято называть аристократами по рождению… – Уди проходит мимо юношей, стоящих с низко опущенными головами. – Им повезло родиться в теле, с детства избалованном маслами и материнской заботой. Они чувствуют себя хозяевами этой земли, потому что не знают, что значит ее собирать и убивать для этого других! – император подходит к Ли и смотрит ему в глаза. – Ты не такой… Мы оба это знаем… Тебе обидно? Встань!
– Я не понимаю, о Сын Неба… – шепчет побледневший солдат, поднимаясь с колен. Из его глаз катятся слезы.
– Что непонятного? Тебе обидно, что эти люди решили твою судьбу и едва не толкнули тебя на смерть?
– Я… Я… Я не знаю… – заикается Ли.
– Страх – это неплохо! – Уди треплет волосы на голове Ли. – А вот когда некоторые его теряют – быть беде! Ли, мне нужно, чтобы ты указал на всех, кто замешан в покушении! – Ли поднимает голову. Его лицо исказила гримаса страха. – Не бойся. Ты под защитой императора. Или тебе это неважно? – ласково спрашивает Уди.