Затаив дыхание, царица жадно ловит разговор армянского царя со своим мужем. К ее досаде, молодые люди удивительно быстро сблизились и стали неразлучны.
– Ты счастлив, что убийца твоего брата наказан?
«Легкая хрипотца в голосе очень подходит армянскому царю», – про себя отмечает Клеопатра.
– Возмездие было неотвратимо… – пафос мужа заставляет женщину беззвучно рассмеяться. – Жаль, что не этой рукой! – Антиох крепко сжимает правую кисть. – Но теперь очередь Фраата!
Артавазд перехватывает руку Антиоха и жмет ее.
– Ты достаточно силен, Антиох!
– Яя?.. – Антиох от неожиданности заикается.
– Ты! – подтверждает Артавазд. – Знаешь, я с детства восхищался подвигами Александра и его военачальника Селевка Никатора и всегда мечтал познакомиться с их потомками… И вот я здесь! С тобой, чтобы разделить славу! Это как сон!
– Сон? – по-прежнему неуверенно произносит Антиох.
Клеопатра язвительно хмыкает.
– Кто составит компанию и поборется на руках? За победу плачу денарий! – оглядывается Артавазд на группу воинов, в которой выделяется рослый бородатый солдат с массивными бицепсами. Солдат самодовольно улыбается, глядя на Артавазда, который выглядит раза в два меньше. Армянский царь жестом приглашает воина за невысокий стол и встает на одно колено, вытягивая руку. Солдат устраивается рядом. Клеопатра раздвигает листву и вытягивает шею, чтобы разглядеть происходящее. Ладонь Артавазда скрывается в огромной лапище солдата.
– Антиох, командуй! – ослепительно улыбается Артавазд.
– Да… Да… Начали! – растерянно бормочет грек.
Хмыкнув, солдат давит влево, не сомневаясь в победе, и… Рука царя нисколько не дрогнула. Лицо противника багровеет, огромные мышцы взбугрились, бородач пытается давить уже всем телом, но Артавазд, впившись в него взглядом, хладнокровно сдерживает бешеный натиск. И вдруг неуловимым движением кисти опрокидывает могучую руку на стол. Солдаты восхищенно гудят. Великан хватается за потянутые мышцы и, получив обещанную награду, виновато отходит в сторону. Глаза Клеопатры сузились, она в волнении проводит по бедрам взмокшими от прилива крови ладонями.
– Отец учил меня: сила не в размерах и величии, она – вот здесь! – обращаясь к Антиоху, показывает на глаза Артавазд.
– Она в глазах? – переспрашивает Антиох.
Артавазд смеется.
– В духе воина! Глаза – это лишь зеркало… А теперь давай ты!
– Я? – Антиох делает шаг назад. – Нет. Ты что! Я не буду!
– Есть еще желающий денарий? – обращается к солдатам Артавазд. Молодой крепкий воин молча садится за стол и внимательно смотрит на Артавазда.
– Запоминай, Антиох! – напутствует Артавазд друга. – Свою силу нужно пробовать. Как ты можешь понять мир вокруг, если борешься с собой, а не с ним? – Антиох растерянно смотрит на Артавазда и вытягивает руку. Армянский царь ударяет по сцепке кистей – Антиох хаотично давит, пытаясь скорее закончить схватку.