– Нет, не так… Не так… – слушает слова товарища сирийский царь и ослабляет хватку. – Дай ему зайти на свою территорию, дай почувствовать вкус победы, а затем опрокинь и преврати мед в полынь! – солдат начинает атаковать, Антиох весь взмок, стоя на колене с выпученными глазами и набухшими венами. – А теперь жми, Селевкид! – Азартный крик Артавазда заставляет Клеопатру трепетать! – Жми, как твой великий предок громил индийцев в битве при Гидаспе! Давай! – Антиох рычит от напряжения. Солдат силится, но не может остановить медленно, но верно повергающую его руку.
– Да! – вскакивает Антиох и радуется, как ребенок, прыгая на месте.
Клеопатра откидывается на скамейке и слизывает кровь с прокушенной от напряжения губы. Охота началась!
2
Гористые окрестности Пергама оглашаются гудением труб и лаем собак. Рабы и слуги загоняют косуль и зайцев. Римский наместник решил развлечь гостей охотой. Увлеченный погоней Антиох, следуя за Эвергетом и самим Сципионом, достает из-за спины короткий дротик, предвкушая добычу. Его жена нацелена совсем на другой трофей. Клеопатра замечает, что Артавазд чуть отстал от группы, и, резко остановив коня, присаживается на поваленное дерево, бросив повод удивленным служанкам.
– Что вылупились? – грубо кричит она на девушек. – Немедленно позовите сюда царя Артавазда! Его! Только его! – Одна из служанок срывается с места, вторая остается с Клеопатрой. – Как только царь появится, вы сразу удалитесь! – инструктирует ее царица и моментально меняет мимику, изображая на лице страдания.
Атавазд на ходу спрыгивает с коня.
– Царица! Что случилось?
Клеопатра морщится от боли, ожидая, пока служанки исчезнут.
– Глупая кобыла… Скинула меня…
– Ты ударилась? – в голосе Артавазда звучит сочувствие.
– Да… Нога… Вот, смотри… – Клеопатра фривольно поднимает тяжелую юбку, обнажая ноги значительно выше колен. Артавазд отворачивается и краснеет. – Что такое? – игриво восклицает египтянка. – Ты стараешься подчеркнуть то, чего нет в моем муже, но отрицаешь мою красоту? Кажется, ты сильно ошибаешься в Антиохе… – Клеопатра задумывается, но потом решается: – Скажи! С тем солдатом… Ты все подстроил? Антиох ведь давно ничего тяжелее кубка с вином не держал!
Артавазд удивленно вскрикивает:
– Ты видела? Тайком наблюдала! Хм… Хочешь правду?
– Да. Только, прошу, ногу мою не оставляй. Ей больно! – Клеопатра томно кладет ладонь на его руку.
Аратвазд начинает массировать ногу царицы и пристально смотрит ей в глаза.
– Да, и это первый шаг!
– Шаг к чему? К разорению Сирии? Ты приехал поддержать план этих хищных псов? Ты хочешь разорить мою страну и отобрать мужа? – притворно возмущается Клеопатра.