Галикеш подает знак, и козла оттаскивают от ног обезумевшего Деметрия.
– В темницу его до моего возвращения! – распоряжается Галикеш.
Не стоит ехать в столицу, имея за спиной труп грека, – понимает хитрый гирканец. Зачем лишний раз унижать мальчишку? Ну что ж, волк еще поиграет с жертвой.
Самарканд, столица Бактрии
1
На высоком помосте сидит Спитамен со свитой, выпивая вино и предаваясь обильной трапезе. Много лет назад его смелый предок, тоже Спитамен, не побоялся бросить вызов непобедимому македонцу и успешно защищал город от войска Александра. И все шло к тому, что великий завоеватель готов был отступиться и обойти Мараканду стороной, но вечные пороки: трусость, жадность и подлость – в тот раз сыграли на стороне любимца богов. Как вино со временем переходит в уксус, так от доблестного предка в Спитамене-потомке остались лишь внешняя стать и кичливая спесь.
Внизу, под ногами правителя, освещенная множеством факелов площадь не может вместить всех желающих поглазеть по окончании суетного ярмарочного дня на царское увеселение.
На прямоугольных мишенях, сделанных из тростника и укрепленных глиной, посреди каждой едва заметная желтая точка, далее чуть больший по размерам голубой круг величиной с тарелку. На дистанции в сто локтей толпятся два десятка людей, тщательно готовя луки разных размеров: есть стрелки с крошечными луками, как у дикарей огурча с Гирканского моря, видны люди с несимметричными луками в человеческий рост, с луками из гигантских витых рогов антилоп – каких только луков нет у претендентов…
Чжан Цянь и Млада ни на шаг не отступают от Ганя, внимательно осматривающего соперников. Среди них – человек с голубыми глазами, с которым Гань столкнулся в переулке. Тот, заметив хунна, загадочно улыбается.
– Тебя не беспокоит, что придется стрелять из чужого лука? – волнуется Млада. Вместо ответа Гань обращается к ханьцу:
– Раньше я говорил, что женщины тебя до добра не доведут, теперь скажу про вашего Конфуция… Вот интересно, этот старец умел стрелять из лука?
– Хватит ворчать! – Цяню самому не по себе, и он понимает, что друг ждет от него поддержки. – У него слова что стрелы, а для тебя это стихия предков… Или ты боишься?
– Знаешь, если бы разыгрывалась моя шкура, я был бы спокойнее – все по-честному, как в бою… Но спасибо за те слова, брат… – неожиданно мягко произносит Гань.
– О! Больше не вождь? – шутливо восклицает Цянь.
– Тут куча стрелков… – нервно перебивает Млада. – Боги, как понять, кто может поспорить с тобой, Гань?
– Сейчас увидим… – флегматично отвечает Гань.