– Что это было? – наконец решается подойти к охотнику Чжан Цянь.
– Это был Тенгри. Я говорил с луками, потом с землей. Что непонятного? Посмотри на мои глаза – они созданы Тенгри, чтобы песок не мешал метко стрелять, поэтому с уважением надо им умыться…
– Глаза… Я успел заметить, что у этого стрелка глаза, как у Млады… – кивает китаец в сторону голубоглазого.
– Это «серебряные люди», которых ты ищешь… Те самые «лунные коты»! – спокойно отвечает Гань.
Чжан Цянь возбужденно хватает Ганя за руку.
– Ты уверен? Почему ты молчал?
– Можно я займусь спасением твоей головы? – отстраняется Гань. – Этот «кот» и его лук… Они отняли много жизней!
Вновь слышен звук рога. В руках распорядителя песочные часы. Он кричит:
– За время, пока течет песок, нужно успеть выпустить больше стрел. Победит тот, кто точен и обилен!
Стрелки по команде начинают поливать мишени стрелами. У каждого своя стратегия: один умудряется держать стрелы в зубах, ловко выплевывая их в такт движению тетивы, другой выпускает одновременно по две стрелы, голубоглазый же встал на одно колено, воткнув стрелы перед собой, и ловко извлекает их из земли во время стрельбы. Действо длится примерно полминуты – ровно столько песок бежит по часам. Распорядители ведут подсчеты.
– Трое промахнулись… Они исключены. Стрелок по имен Араш – двадцать три стрелы в цель!
Толпа взрывается. Спитамен довольно разваливается на троне.
Очередь за Ганем. Наконец он узнал, как зовут его соперника, но что ему сейчас до его имени. Гань вновь берет лук Араша и пересчитывает стрелы. На одну из них, прямо на наконечник, Гань насаживает массивное острие особой формы в виде острого птичьего клюва – его он извлекает из пояса, который с изнаночной стороны прошит твердыми кожаными петлями: Гань быстрыми движениями засовывает стрелы в петли и вытягивает эту смертоносную полоску кожи от кисти до плеча левой руки. Стрелу с «орлиным носом» Гань втыкает в землю рядом, как это делал Араш. Зажав между пальцами правой руки попарно восемь стрел, Гань ждет. Распорядитель переворачивает часы, песчинки падают…
Первые девять стрел улетают к цели так быстро, что зрители видят единую полосу, протянувшуюся от стрелка до мишени. Затем хунн выпускает шестнадцать стрел из кожаного пояса, передвигая правую кисть вдоль левого предплечья с неимоверной скоростью, и наконец успевает выпустить последнюю стрелу точно в мишень Араша: врезаясь в древесину, «орлиный нос» неожиданно вспыхивает, заставляя публику визжать от восторга. Распорядители считают стрелы.
– Двадцать пять! Последняя стрела легла в мишень Араша – значит, по закону она его! Итого, двадцать пять против двадцати четырех. Побеждает стрелок из земли Хань!