Люди в пластинчатых кольчугах внимательно рассматривают чернокожего мужчину в разодранной одежде и что-то живо комментируют на незнакомом языке. Наконец сапог решает отпустить горло. Сальвий жадно ловит воздух, вытаращив глаза на воинов в необычной форме, – раньше ему не доводилось встречаться с парфянскими кавалеристами.
Пока новый правитель Маргианы отсутствует, его люди решили обследовать близлежащие окрестности. И какая удача, сразу поймали дэва! «Есть чем удивить Галикеша, и, возможно, это шанс стать комендантом города», – предвкушает свое новое назначение Сантухт – розовощекий крепыш из клана Гью, который прибыл сюда вместе с сатрапом и уже успел вырядиться в доспехи катафрактов.
– Кто вы такие? – откашливается Сальвий.
– Дэвы говорят по-гречески? Или ты сам Ахриман? – удивленно отвечает Сантухт.
– Боги, я не знаю ничего из того, что ты сказал… – вращает глазами поверженный нубиец.
– Дэвы выходят на охоту по вечерам и гоняются за козлами! Это знают даже дети малые! Или ты отрицаешь, что убил его взглядом? – наклоняется Сантухт над поверженным гигантом, кивая на убитую козу.
– Камнем из пращи… Я убил его камнем! – пытается исправить недоразумение нубиец.
Сантухт присаживается на колени, быстро достает нож и проводит им по плечу Сальвия.
– Ай! Ты что творишь? – вскрикивает пират, но парфянин, не обращая на его протесты внимания, сосредоточенно пробует кровь на вкус:
– Странно… Кровь как кровь. Говорят, у дэвов она сладкая, как вино!
– Тут все меня считают этими твоими дэвами или духами, но поверь, я просто человек с такой кожей! На юге сотни тысяч таких! – возмущается Сальвий.
– Сотни тысяч? – хмурится Сантухт. – И они готовы напасть на царство Ахура-Мазды?
– Нет же! Они готовы есть коз, потому что подыхают с голода!
Но на парфян ирония нубийца не действует.
– Ладно… – Сантухт хватает нож. – Пожалуй, принесу твою голову в храм.
– Гишу! – умоляюще вскидывает руку Сальвий.
Сантухт замирает на месте.
– Так ты заодно с гишу?
– Нет, не заодно. Я убил его!
Сантухт отводит нож и переводит ответ своим товарищам, что вызывает прилив веселья.
– Твое имя не Геракл? – ухмыляется Сантухт.
– Да. Пусть лучше так… – сглатывает Сальвий, пытаясь ослабить удавку на шее.
– Лживые греки… Как же вы смешны… – Сантухт поднимает Сальвия за шкирку и унизительно пинает. – Веди нас к гишу, Геракл!
Соратники Сантухта звонко хохочут.
5
– Больше не смешно? – пренебрежительно спрашивает Сальвий, искоса наблюдая, с каким благоговейным ужасом парфяне рассматривают и ощупывают шкуру монстра, а один, присев над массивным черепом, меряет клык – двух ладоней не хватает, чтобы накрыть его целиком, на полпальца торчит сверху.