– Зато из твоей кожи получится отличное седло! – Марк бросает на Сальвия еще один злобный взгляд, заставляя громилу отвлечься от созерцания высших миров.
– Я давно хотела сказать… Если мы вместе, может, прекратите эту вражду? Мне надоело хвататься за меч, слушая вас. – Заряна садится между Сальвием и Марком.
– Не нервничай, царица степей. Боя между нами не получится. Этот пират не выдержит и пяти секунд, – Марк выводит очередную черную змею, в этот раз рядом с двумя скрещенными копьями.
– Послушай, Марк. А ты ведь сам не из Рима, да? Судя по акценту, ты критянин, из которых наемники по всему миру? Так вот. Я тоже жил на римских землях, в Сицилии. Так что не надо вести себя так, словно Зевс сошел с небес! – Сальвий начинает жестикулировать руками в ритм своей речи, будто исполняет песню.
– Ага! Зевс как раз родом с Крита! Ты ведь беглый раб, Сальвий?
– Беглый?.. Ладно… Расскажу… Слышал о восстании Евна в Сицилии? Так вот. Я был с ним и лично вырезал половину гарнизона города Энна!
– Мне плевать, кто ты, Сальвий. Сейчас ты палка в моих руках. Даже не меч, – Марк аккуратно выводит небольшую вертикальную палочку и ставит над ней точку, едва не протыкая кожу пером.
Сальвий вскакивает и выхватывает из ножен зазубренный от времени и ударов копис – кривой меч, любимое оружие морских разбойников. Марк пронзительно громко свистит, заставляя перепелов в округе обозначить свои гнезда. К наемнику подбегают его подчиненные, готовые зарубить чернокожего здоровяка.
– Пойдем отсюда! – Заряна хватает Сальвия за руку и уводит прочь от Марка, который наконец поставил не ту закорючку и теперь с досадой пытается ее оттереть скребком из свиной щетины.
2
Заряна приводит Сальвия на берег реки, где трава не так тронута солнцем, но быстро становится добычей прожорливых лошадиных желудков. Заряна говорит с животными по-сарматски, меняя интонацию и делая смешные акценты на шипящие звуки, будто она и есть та змея из рисунков Марка. Сальвию давно нравится эта женщина. Почему бы не попытать свое счастье?
– А ты красивая… У тебя есть муж? – чернокожий пират все же с трудом подбирает слова, продолжая жестикулировать в такт неозвученным мыслям. Обычно он куда более красноречив.
– Нет. И не будет никогда! – Заряна резко меняется в лице и отрешенно отходит от гнедого жеребца, глядя куда-то на восток.
– Тебя кто-то обидел? – Сальвий решается подойти поближе к сарматке. Так он отчетливо чувствует пряный запах ее кожи.
– Я наследница. Кто меня может обидеть? Просто нет равного. Мужчина должен быть выше женщины, – Заряна вздыхает и бросает на Сальвия такой безразличный взгляд, что любой мужчина на его месте ушел бы не оглядываясь. Но только не Сальвий.