– А я? Ты не думала, что я могу стать твоим царем? – Сальвий полностью скидывает одежду, обнажая торс, украшенный татуировками, едва заметными на вороной коже.
– Оденься! И иди прочь! – Заряна отворачивается, но тем самым на мгновение теряет контроль над ситуацией.
– Ты сама виновата! Зачем ты дала нам порезвиться со своими сестричками? Они страстные, прямо как акулы, почуявшие кровь… Ты такая же? – Сальвий резко хватает Заряну за плечи и прижимает к себе.
Сарматка изворачивается, как ее учили с пяти лет во время уроков борьбы на поясах, успевает выхватить нож и полоснуть им обидчика по плечу. Но чернокожий гигант чертовски хорошо координирован – он достает девушку своей длиннющей рукой, посылая ее в глубокий нокаут. Обалдевший от собственной наглости пират облизывает пухлые губы и всем своим весом наваливается на Заряну сверху, стаскивая с нее кожаные штаны и раздвигая ноги. Глаза закатываются, виски превращаются в гулкие барабаны, что вызывают ливень…
– А теперь встал, оделся и взял меч! – Марк появляется неожиданно, заставляя насильника ощутить холод апеннинского железа прямо у кадыка.
– Убьешь меня? А как же Страна шелка? – Сальвий поднимается и не спешит одеться, намеренно опуская глаза на часть тела, которой привык хвастаться задолго до наступления совершеннолетия.
– Обойдусь без тебя. Спишем это на атаку ночных волков! – Марк откидывает меч в сторону и с места бросается на Сальвия, мертвой хваткой впиваясь ему в горло.
Марк напоминает мастифа, который настиг огромного черного быка и теперь высасывает из него силы исполинскими глотками. Сальвий закашливается от пены, идущей изо рта. Дышать все сложнее. Красные от напряжения глаза закатываются, как солнце над песчаным пляжем далекого и теплого моря. Становится темно…
– Ради богов, ради моего брата, не надо! Мы должны дойти! Я прощаю его! – Заряна приходит в себя и оттаскивает Марка в сторону. Сальвий гулко кашляет и возвращается с берегов своей смерти.
Бывший гладиатор еще долго будет отлеживаться в тени крупного жеребца, привязанного к большому камню. Марк ведет себя, словно ничего не случилось. Вот он открывает большую клетку с несколькими разноцветными голубями, берет одного из них и привязывает к птичьей лапке свернутый в трубочку, плотно исписанный с двух сторон кусок пергамента. Голубь взмывает в закатное небо, делает круг и спешит в сторону солнца – на запад. Марк пытается проводить птицу взглядом, но на мгновение слепнет от ядовито-красного света.
– Мы считаем вас диким народом, которым движут звериные инстинкты… Но я вижу, что ты не такая. Значит, это неправда? – Марк подсаживается к Заряне, которая сидит у костра и задумчиво кормит его мертвой травой.