– Отличная вода! Давай, иди сюда, никого здесь нет! – кричит он Родогуне. Девушка хмуро смотрит на Деметрия и встречается взглядом с аборигеном, который поднимает брови и осуждающе мотает головой. Но Деметрий не хочет слушать. Он вырвался на свободу, и его энергии нужен выход. – Да вы не быстрее черепахи. Я первым доплыву!
Мощными гребками, то подныривая, то вспархивая над водой, словно бабочка, Деметрий плывет в сторону острова, до которого осталось несколько десятков метров. Родогуна беспокойно всматривается в море. Вдруг рядом с ним возникает несколько блестящих на солнце темных пятен. Сначала Деметрий дергается, но потом видит, что это тюлени – каспийские нерпы. Мужчина пытается оседлать одно из животных, у него это не получается. Он громко хохочет, как ребенок.
Потом они сидят у костра и долго смотрят на огонь. Рядом с ними молча жуют вяленую рыбу странного вида люди, низкорослые, едва достигающие греку до плеча, со смуглой, будто пергаментной кожей, широкими носами, толстыми губами и копной черных кучерявых волос. Они кидают друг другу реплики, похожие на птичьи трели. Косясь на хозяев, Деметрий тоже пытается есть рыбу, но плюется. Родогуна видит это.
– Это белуга. Царица рыб. Главная пища для Рунаншаха.
Деметрий кривится:
– Пересоленная очень… И так пить хочется. Признайся, ты выдумала всю эту чушь, чтобы запугать меня, – он бросает страстный взгляд на Родогуну. – А пойдем прогуляемся, а?
– Обойдешься! – сухо отвечает девушка. – Я тебя еще не простила!
Рядом аборигены заводят заунывную песню. Деметрий закатывает глаза и кидает остатки рыбы в огонь.
Ферганская долина, Эрши – столица княжества Паркана
1
В китайских хрониках государство, занимавшее Ферганскую долину, упоминается как Давань, что в переводе может звучать как «великие ионийцы». Но сами жители, славящиеся разведением самых прекрасных скакунов в мире, называли свое царство Паркана.
В неприступных горах Парканы водились кони, которых невозможно было поймать. И тогда к подножию гор пускали пестрых кобылиц, а горные жеребцы спускались к ним для случки. От них и рождались жеребята, потеющие кровью и названные небесными.
Все это Чжан Цянь узнает потом, а пока, с высоты Сарыкольского перевала, у него дух захватывает от множества цветущих городов, раскиданных по долине вдоль оазисов, докуда виден горизонт. Остались позади пробирающие тело до костей ледяные ветры Памира и красные пески Таримской пустыни, обжигающие ступни ног. Перед ним распростерлась ферганская земля, откуда десятки дорог разбегаются на запад, в неведомые страны.