Дэ Мин мечется с факелом в поисках Чжан Цяня. Сейчас китайцу наплевать на опасность. Ведь если он не найдет врага Ичисса, мстительный лули-ван ему этого не простит. И тогда судьба снова повернется к нему спиной.
– Ну где же ты, проклятый лан! Почему любая встреча с тобой приносит одни неприятности?
Вдруг двери конюшни распахиваются настежь и табун, подстегиваемый беглецами, выплескивается на площадь. Застоявшиеся кони несутся прямо в гущу боя, сбивая с ног всех подряд. Последними из караван-сарая вылетают три всадника: Гань, Млада и Чжан Цянь на «небесном скакуне». Опомнившись, хунну пытаются стрелять по беглецам, но кавалькада спустя лишь несколько мгновений уже оказывается у открытых ворот и выскакивает прочь из города, налетая на подмогу из предместий Эрши. Всадники резко сворачивают и несутся прямо по улицам посада, опрокидывая лавки торговцев. Хунну бросаются в погоню, но их малорослые степные лошадки не могут состязаться с легендарными ферганскими скакунами! С таким же успехом можно гнаться за ветром.
Глава 14
Союзники Поневоле
Пергам, столица провинции Азия
1
Вот уже пятьдесят лет каждое утро его жизни начинается со звона мечей. Этой привычке Сципион не изменяет с раннего детства, когда его великий дед Публий Корнелий Сципион Африканский, победитель Ганнибала, лично давал ему первые уроки. Оболганный политическими противниками во главе с Катоном, в знак презрения консул отказался защищаться в сенате и удалился в добровольное изгнание, посвятив себя воспитанию своего приемного внука. «Меч – это жизнь воина, запомни Публий», – любил повторять дед, поднимая его каждый день с рассветом и заставляя упражняться с оружием, пока руки не наливались свинцовой тяжестью.
Владение искусством боя спасло жизнь самому Сципиону Старшему в битве при Каннах, когда Ганнибал нанес сокрушительное поражение превосходящей римской армии. Боевое мастерство неоднократно спасало жизнь и внуку: в победоносной битве при Пидне, когда он по неопытности бросился в самую гущу неприятеля, и еще множество раз, пока он наконец не довершил дело легендарного деда, послав в Рим лаконичное сообщение: «Карфаген взят! Жду ваших приказаний».
Род Публия восходил к самому Ромулу – легендарному основателю Рима, и личная скромность всегда боролась в нем с высокомерием, являющимся осознанием собственного величия. Сципиона раздражали позерство и провинциальное хвастовство Митридата Эвергета, но понтийский царь был главным союзником Рима на Востоке. К тому же Эвергет, как отличный боец, заменил Марка в утренних поединках, и потому римский наместник терпел недостатки своего партнера.