Не уступая друг другу, Сципион и Эвергет обрушивают друг на друга град ударов. В руках Сципиона любимый испанский гладиус и широкий кинжал – пугио. Понтиец орудует акинаком, прикрываясь от ударов Сципиона небольшим скифским щитом.
– Знаешь, у стен в Пергаме есть уши и глаза. Я понимаю, что ты физически крепкий мужчина, но это ли стало причиной страсти Клеопатры? – наносит удар Сципион.
Эвергет, ухмыляясь, отбивается и переходит в контратаку:
– Думаю, причиной стал ее муж, скорее похожий на ребенка!
– Верно! – обманное движение мечом, и Эвергет выбрасывает щит навстречу. – А детей обычно защищают! – одновременно подставив под акинак понтийца кинжал, проконсул скользит мечом по щиту и, пройдя снизу, вонзает гладиус в бедро противника, тут же отдернув его обратно. Бой до первой крови завершен. Бойцы опускают оружие.
Пока слуга останавливает царю кровотечение, Сципион подходит к столику и лично разливает вино по кубкам.
– У этой самки три сына, и Антиох действительно тянет на четвертого. Я не идиот, Эвергет, чтобы не понимать ее цель! Она не глупее нас с тобой! – делает он большой глоток и только после этого утирает потное лицо полотенцем.
– О чем ты? – недоумевает Эвергет.
– Очень не хочется лишаться такой любовницы, но на карте наши с тобой отношения, союзник. Готов рискнуть? – с холодной улыбкой Сципион подает второй кубок царю Понта. Эвергет меняется в лице. В это время к наместнику подбегает посыльный – в его руках маленький сверток пергамента.
– Хозяин, голубь только что прилетел!
Сципион берет из рук мальчика кусок кожи.
– Никто не видел?
– Нет!
– Сам читал? – строго спрашивает Сципион.
– Я не умею, господин!
– Ну смотри… Если хорошие вести – получишь денарий, а если плохие… – Сципион внимательно читает. На его лице загорается улыбка. Он открывает небольшой кошель, висящий на поясе, достает серебряную монету и кидает ее парню. – Извини, Митридат. Увидимся позже, – кивает он партнеру и быстрым шагом удаляется.
– Новости от Марка? – вслед ему кричит Эвергет, но его вопрос повисает в пустоте.
2
– Погостили – и хватит… Я уже послала на побережье людей, чтобы готовили корабль. Назад вернемся морем.
Клеопатра и Антиох прогуливаются по веранде. Вернее, Клеопатра мечется между колоннами, а Антиох, как всегда, пытается ее нагнать.
– Мы не можем вот так взять и уехать. Рим обещает поддержку в войне с парфянами! Нам очень нужна эта поддержка! – урезонивает супругу сирийский царь Клеопатра оборачивается с раздражением:
– Кому «нам», милый? Казна пуста, люди устали от войны. Сейчас нужно строить, а не разрушать!