– А что, ты его пытать будешь? Бестолковые паразиты… – морщится Сурен.
Шум на краю деревни заставляет их отвлечься. С бархана спускаются несколько солдат, ведя в поводу двух лошадей без сбруи. Один из них спешивается и, преклонив колено, обращается к Фраату.
– Государь, на этих лошадях клеймо клана Гью. Нашли в прибрежных зарослях.
– Понятно… Сурен, что скажешь? – интересуется Фраат.
– Копье! – командует Сурен и, получив оружие из рук слуги, с силой вонзает его в грудь старика. Абориген падает на песок. Другие замечают это и начинают кричать.
Морщинистое лицо Сурена искажает хищная гримаса. Он любит нести смерть.
– Сжечь все дотла! – командует он. – Чертовы нелюди! Я им покажу, как лгать царю!
Фраат и Сурен стоят посреди деревни, которую сложно узнать: дома из сухого тростника пылают, как факелы, кругом валяются тела убитых, по деревне ходят парфяне с обнаженными мечами, со смехом и руганью устраивая охоту на оставшихся в живых.
– Они на острове, больше им деваться некуда. Готовьте лодки! – распоряжается Сурен. – А пока предлагаю пообедать, государь. Митридат называл охоту на людей царской. И любил перед началом подкрепиться.
2
Пять лодок, найденных в деревне, укомплектованы воинами и готовы отплыть. Пара солдат стоит по колено в воде и держит лодки в ожидании заканчивающих трапезу царя со свитой. Один из провожающих, оглядываясь в сторону берега, чтобы никто не заметил, решает окунуться в прохладную воду. Скинув кольчугу, он заходит по плечи и с блаженной улыбкой ныряет.
Вдруг рядом появляется массивная тень. Неведомая сила уносит солдата на глубину, словно легкую игрушку. Выражение лица мужчины меняется – он начинает истошно вопить. Вода окрашивается в красный цвет… Из моря, окрашенного кровью разодранного в клочья солдата, показывается голова огромного крокодила с продолговатыми плавниками. Животное, отшвырнув тело несчастного, бросается на ближайшую лодку, переворачивает ее, цепляет еще одну жертву и скрывается в глубине. И тут же, выпрыгнув на десятиметровую высоту, всем корпусом обрушивается вниз, круша соседние лодки. Обломки бортов и изуродованные тела парфян разлетаются во все стороны. Чудовище подныривает еще под одно судно, подкидывает его мощным носом и наносит сокрушающий удар хвостом по разломившемуся корпусу. То один, то другой несчастный, барахтающийся на поверхности, исчезают в кипящей пучине.
Рунаншах начинает пир.
Оставшиеся в живых с криками бегут прочь от берега. Фраат и Сурен молча смотрят на происходящее.
– Ты был прав, Сурен, – сглатывает слюну белый как мел Фраат, оглядываясь на охрану.