Ему подводят коня, вслед за ним в седло вскакивает и вельможа. Неожиданно в кожаные щитки Сурена, которые защищают парфянских всадников, впивается стрела. Сурен достает ее, изучая костяной наконечник.
– Видимо, пришли люди из других деревень. Надо отступать, государь!
Фраат выхватывает стрелу из рук советника:
– Ты издеваешься? Моей тяжелой кавалерии отступать перед дикарями? Испугался стрел из костяшек?
В этот момент еще несколько стрел впиваются в холку лошади Сурена. Конь начинает фыркать и падает, придавливая Сурена.
– Государь, они отравлены! Немедленно уезжай!
Фраат видит, как из-за пылающих домов появляются зловещие тени – это аборигены с раскрашенными охрой лицами. Их небольшие луки и короткие стрелы не обладают убойной силой, едва царапая людей и лошадей в не защищенных броней местах, но что происходит? Кони валятся и бьются в судорогах, у людей течет пена изо рта. Фраат соскакивает с коня и пытается помочь Сурену, но не может вытащить старика из-под мертвой лошади. Парфяне в панике бегут с проклятого берега.
– Трусы! Назад! Это ваш царь говорит! – Фраат кидается наперерез отступающим с обнаженным мечом, пытаясь остановить обезумевших людей, но его никто не слушает.
Одна из стрел задевает запястье юного смельчака. Без колебаний Фраат кинжалом срезает кусок кожи и, зажав рану рукой, оглядывается вокруг… И видит, что остался один против целой армии огурча. Верный непоколебимый Сурен лежит там же, где он его оставил, и уже не защитит своего царя. Его труп с пеной на синих губах, с раздутым лицом и мучительным взглядом пыльных глаз скоро заберет Гирканское море, как и трупы лучших парфянских воинов, чью отравленную плоть даже шакалы откажутся есть.
Юный парфянский царь пытается отбиваться мечом, но дикари держатся на дистанции, направив на него смертоносные луки. Его медленно и верно оттесняют к воде, в которой плавают остатки лодок и части тел растерзанных воинов. Фраат оглядывается, но пятится. Не справившись с эмоциональным напряжением, он начинает плакать, встает на колени, но огурча стреляют – заведомо мимо, показывая, что нужно встать. Фраат рыдает и заходит в воду. В нескольких метрах у берега кружит гигантское чудовище. Фраата тошнит. Он извлекает содержимое желудка себе на доспехи и теряет сознание, падая на мелководье…
Согдиана: Греко-Бактрийское государство
1
Бешеным галопом несутся Чжан Цянь, Гань и Млада прочь от Эрши. И даже когда погоня осталась далеко позади, не укрощают разгоряченных коней, а, наоборот, все посылают и посылают их вперед, подбадривая криками. Ни одно лошадиное сердце не способно выдержать такого темпа, кроме скакунов Парканы. За день они проходят расстояние, которое подвластно степным лошадкам разве что за три, и при этом не выглядят загнанными. Чжан Цянь не перестает восторгаться. Этот скакун обязательно должен быть в конюшне императора Поднебесной! Такие лошади позволят разгромить ненавистных степняков…