– Что? – резко поворачивается к нему ханец.
– То, чего нет в хуннском!
4
Неужели это не сон? Он сидит за столом, ест баранину и запивает красным вином. А напротив – самая прекрасная женщина в мире. Чжан Цянь закрывает глаза, щиплет себя за руку и улыбается. И ничего, что они находятся в низкой глинобитной лачуге за грубо сколоченным столом, баранина холодная и, по-видимому, сваренная еще вчера, а вино кислое. Как мало надо человеку для счастья!
Чжан Цянь открывает глаза и обводит взглядом зал.
За соседним столиком расположились торговцы и подозрительного вида тип, с которым они, видимо, обсуждают свои коммерческие вопросы. Торговцы поглядывают на Цяня, улыбаются и раскланиваются, прикладывая руку к сердцу. Гань стоит в стороне и кидает в мишень на стене небольшие топорики, соревнуясь с несколькими посетителями «постоялого двора», как гордо именует себя лачуга. По огорченным возгласам соперников видно, что Гань выигрывает.
– Это хорошо, что нам заплатили… Я не ел мясо примерно год… Честно, целый год! Помню, мы забили раненную лошадь сянь-вана… Праздник-то был…
Млада мечтательно жмурится:
– А мой народ мясо ел каждый день… Мы жили в лесах, где дичь была везде…
– А как ты попала в степь?
Голубые глаза Млады наливаются тяжелой синевой, лицо каменеет. Она надолго замолкает, но потом, встряхнув копной золотых волос, начинает свой рассказ:
– Мы зовем себя венеды. Наш народ раскинулся по всем лесам от Янтарного моря до Скалистых гор. У многих племен тотемами были волк или медведь, иногда вепрь или тур, а наш клан был львиным, и испокон веков шлем вождя делался из львиной головы. Когда умер мой дед, отец отправился на охоту, чтобы добыть своего царского льва. Я уговорила его взять меня с собой. У южных предгорий водятся особые львы с черной гривой и размером с теленка. У них клыки страшнее кинжалов, – Млада показывает спрятанный на груди амулет, изготовленный из клыка саблезубого льва. – Охота была удачной, но на обратном пути мы попали в засаду и, прежде чем наши мужчины смогли дать отпор, хуннские стрелы превратили их в ежей. Меня и голову льва великана привезли в дар шаньюю. Остальное ты знаешь.
Чжан Цянь опрокинул еще один стакан вина.
– Если бы у меня был выбор, избежать плена или встретить тебя, я бы предпочел второе. Мы разделим ложе этой ночью?
– Нет! – коротко отвечает девушка.
– Почему? Я тебе больше не нравлюсь? – удивляется Чжан Цянь.
Млада с улыбкой смотрит на поджавшего губы кавалера.
– Не обижайся. Ты мне нравишься, но я не твой трофей!
– Постой, постой… А все эти встречи, весь этот риск… Ради этих вот слов?