― Хоззей!
Дальше она быстро заговорила на берберском. Лорду не нужно было понимать слова. Он слышал знакомый голос, который напоминал журчание ручья, звон колокольчика, песню дрозда. Он вышел из тени. Синие глаза смотрели в карие, удивительные, миндалевидные, обрамлённые пушистыми ресницами. Сердце лорда было готово выпрыгнуть из груди. Он сделал только шаг, и в то же мгновение женщина оказалась в его объятьях, скинув с лица тонкое полотно.
― Я искал тебя десять лет.
Элис смотрела на возлюбленного с непередаваемой тоской, а по её щекам катились слёзы.
― Десять лет… А всё было, словно вчера. Ты должен знать…
Джеймс крепче прижал к себе хрупкое тело.
― Я ничего не хочу знать. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не окажемся в безопасности, на моём корабле.
― Стой! ― Элис отстранилась и отошла в угол комнаты. ― С чего ты решил, что я хочу уехать с тобой?
Джеймс обмер.
― Что это значит? ― лорд попытался вновь заключить женщину в объятья.
Элис тряхнула головой, вытянула вперёд руку и отступила на шаг.
― Я никуда не поеду. Кем я буду там, на твоей родине? Ты посадишь меня под замок и сделаешь такой же наложницей? Ведь ты никогда не женишься на мне. А, возможно, ты уже женат?
Капитан помрачнел.
― Не говори ничего. Со мной тут обращаются, как с королевой, да я и есть королева. Зачем мне что-то менять?
― Но мы же любили друг друга.
― Да, но это было давно, очень давно, в другой жизни. Я освобождаю тебя ото всех клятв и обещаний. Плыви в свою Англию и никогда, слышишь, никогда не возвращайся в Алжир.
Джеймс попятился.
― Нет, Элис! Не говори со мной так! Такого просто не может быть.
― Оставь меня в покое. Я нашла свой дом, и я тут счастлива. Прощай.
Она повернулась и хотела уйти.
― Постой. Альварес просил вернуть ему то, что тебе не принадлежит.
Женщина обернулась и взглянула на лорда полными слёз глазами.
― Передай пирату, что теперь эта вещь находится у его сына. Но я не знаю, где он. Да, Джеймс, ты всё правильно понял. Я родила ребёнка от Чёрного Принца. Я не планировала этого, но так получилась. Дитя, рождённое не от великой любви, стало мне утешением в этой чужой стране. Но меня лишили и этой малой радости.
― Остановись на минуту. Альварес изнасиловал тебя?
― Нет. Это была часть сделки. Я должна была сбежать с острова.
― И он не знает, что у него родился сын?
― Лучше бы ему и не знать… Но его фамильный талисман, старинную потёртую монету, я повесила на шею ребёнка, когда его забирали у меня.
― Кто это сделал?
― Не важно. Мальчика в Алжире нет. Прощай.
Резко развернувшись, она покинула лавку, увлекая за собой свирепых стражей.