― Микки! Девочка моя! ― Элис опустилась на мягкую траву и разрыдалась. Не прошло и часа, как она снова очутилась в своей ненавистной золотой клетке. Слёзы катились горячими солёными ручьями, обжигая щёки. Перепуганная мартышка обняла хозяйку за шею и прижалась к ней маленьким тельцем.
― Вот и остались мы с тобой, подружка, вдвоём. Я скоро успокоюсь, обещаю тебе. Но сейчас мне очень плохо.
Выпустив обезьянку из рук, Элис упала в траву и завыла, как раненый зверь. Её капитан сдержал слово. Он вернулся за ней, как и обещал. Но смог бы он покинуть Алжир, если бы она согласилась бежать? Их схватили бы ещё в порту, и судьба пленников была бы ужасной. Нет, она слишком любила этого англичанина, чтобы позволить ему умереть.
Я очень плохо спала. Всю ночь, промаявшись в кровати, утро я встретила с облегчением. Что мне снилось? Я не могла вспомнить решительно ничего, но странное чувство горечи не покидало ни на минуту. «Лорд! Где ты? Почему всё так странно и запутано? Почему обещанного временем исцеления так и не наступило?»
Поднявшись, я даже не сразу заметила Лору, которая тихонько сидела в углу за рукоделием.
― Как спалось, миледи?
Ужасно, отвратительно, хуже быть не может.
― С-спасибо, п-прекрасно.
―Тогда почему Вы стонали так, будто кто-то вырезал Ваше сердце, и всё время звали мужа?
Ага, значит, я не ошиблась, и нехорошие предчувствия связаны именно с ним…
― Я н-не помню сна.
Нужно было переключиться на что-то позитивное.
За последние несколько месяцев я преуспела в науке обольщения. Теперь я двигалась так же грациозно, как Ирен и Коллет, я старалась улыбаться и тренировалась закатывать глаза со словами: «Право же, не знаю, милорд!» Лора посмеивалась, и постоянно повторяла, что ученица превзошла учительницу. Возможно, так оно и было, но не во всём. У меня просто не нашлось под рукой подходящего мужчины, чтобы отточить мастерство иного рода. Но другой мне был не нужен. Лорд стал для меня каким-то наваждением. Как не старалась, я постоянно думала о нём.
Погода радовала. Мягкий снег, мороз и солнце. Такие удивительные дни выдавались нечасто. Я накинула тёплый плащ, подбитый лисьим мехом, и отправилась на прогулку.
― Миледи желает прокатиться верхом? ― Шер галантно поклонился и улыбнулся своей неповторимой улыбкой. ― Я уже оседлал Мечтательницу.
― Ты ч-читаешь мои м-мысли.
― Не все, но искренне стараюсь предугадывать желания моей госпожи.
Лёгким галопом мы преодолели несколько миль. С вершины холма, где мы остановились, открывался потрясающий вид. Шер помог мне спрыгнуть с лошади. Несколько минут я обозревала бескрайние заснеженные просторы.