Возвращение
В этот раз лорд пробыл в море гораздо дольше обычного. «Леди Блудница» пришвартовалась в порту Дувра ранним июльским утром. Отдав приказ о разгрузке, он сошёл на берег, впервые не зная, куда податься. В ВайтХолле его ждала молодая жена, но он ещё не был готов посмотреть ей в глаза. Оставалось одно, навестить мать и сестру. Джеймс улыбнулся. Да, он нуждался в тепле родных, как никогда. Он расскажет матери о Луизе и, возможно, вместе они отправятся в Белый Замок.
― Пропади ты пропадом, братец! Чтоб тебе пусто было! ― Санни металась по залу, словно раненная пантера, снося всё на своём пути.
― Я сказал «нет», и это не обсуждается! ― Джеймс сидел в высоком кресле, когда-то принадлежавшем отцу. ― Тебе рано появляться в свете.
― Рано? ― девушка приблизилась к брату, тяжело дыша, и упёрлась руками в крутые бока. ― Может, мне и мужа искать рано?
Лорд попытался обнять раскрасневшуюся сестрицу, но та резко оттолкнула его.
― При дворе ты всё равно не найдёшь ничего хорошего. Но, если считаешь, что достаточно созрела для брака, я сам займусь этим вопросом.
Санни схватилась за голову и упала на скамью.
― Ты не можешь заниматься этим вместо меня. Уж представляю, кого ты сможешь порекомендовать. Или тридцатилетнего старика, или сопляка из хорошей семьи…
― А тебе кого хочется больше? ― Джеймс веселился от души. ― В зрелых мужчинах есть своя прелесть, во всяком случае, они знают, как угодить дамам во всём.
Санни покраснела до мочек ушей.
― Но я хочу, чтобы мой муж был хотя бы приятным, а не таким властным и холодным истуканом, как ты.
В зал вплыла Маргарет и строго посмотрела на повзрослевших детей.
― Санни! Ты невыносима! Джеймс только вернулся, а ты уже успела его разозлить.
Сев в кресло хозяйки, она поманила сына к себе, и тот послушно устроился у её ног, как раньше, когда был совсем маленьким.
― Уже несколько месяцев до меня доходят слухи, что великолепный лорд Чандлер женился. Что ты можешь сказать по этому поводу?
Джеймс рассмеялся.
― Это правда. Я дал слово Антуану. Но это получилось так быстро… А потом я ушёл в море.
― Ты так спешил, что даже не удосужился черкнуть матери пару строчек?
― Прости. ― Он обнял женщину за колени и спрятал лицо в пышные складки платья.
― Значит, люди не врут, и твоей избранницей стала маленькая Луиза?
― Она прелестна, поверь. Думаю, ты полюбишь её.
Маргарет встала и подошла к окну.
― Ты уже слышал, что граф Кренгстон скончался?
― Да. Я получил письмо от Шервуда, когда был в Алжире.
― Тогда почему ты здесь, сын? Почему ты не с юной женой, которая нуждается в твоей поддержке? Почему ты не бросил всё, и не примчался к ней сразу?