- Здравствуйте, капитан Лин, - раздался бесцветный голос.
Капитан вздрогнул, подскочил на кровати и посмотрел на гостя.
- Вы можете называть меня мистер Смит, - произнёс тот.
Капитан нервно хохотнул:
- А имя, я полагаю, Джон?
Гость не улыбнулся. Вместо этого он поднял планшет и погрузился в чтение. Лин крутил в голове идею наброситься на него и… что именно следует делать после, он не придумал и оставил идею.
- Прежде всего, мы хотели бы заверить вас в благополучии вашего экипажа, - назвавшийся Смитом провел манипуляции с планшетом и подвесил перед Лином несколько гололистов, - ваши старшие офицеры в полном порядке, содержатся в соответствии с Равенской конвенцией.
- Да? А на рынке рабов нас тоже продадут в соответствии с конвенцией?
Мистер Смит покачал головой:
- Зачем продавать вас в рабство, мистер Лин? Мы находимся далеко от пограничья, такая операция не будет оправдана экономически.
- Тогда пуля в лоб? - предположил азиат. - Или прогулка в космос?
- Конвенции конвенциями, но мы всё-таки в нейтральном пространстве, так что ваша судьба полностью в ваших руках, капитан, - дознаватель сделал ударение на звании, - мы не станем тратить ограниченные ресурсы на поддержание вашей жизнедеятельности просто так.
- Предательство в обмен на жизнь?
- Нас не интересуют те военные тайны Империи в которые вы можете быть посвящены. Нас интересует как имперская эскадра оказалась на прямом курсе к системе, в которой мы расположились.
- Мне-то откуда знать? Я связист. Передаю шифрограммы, получаю шифрограммы, управляю штатом людей, занимающихся тем же самым.
Дознаватель присел на краешек кровати и негромко произнёс:
- Если это правда, то ваша судьба незавидна. Но мне кажется, что это неправда и вы обладаете интересующей нас информацией.
- Допустим. Но что вы дадите за неё?
- Жизнь и благополучие вашего экипажа, для начала. В дальнейшем в зависимости от ценности показаний… посмотрим.
Лин думал довольно долго. Он поверил дознаветелю насчет незаинтересованности в военных тайнах, напрямую не касающиеся их операций - Вэнь Индастриз всё-таки была частной корпорацией со вполне простыми и понятными мотивами. И в таком случае… если слухи были верны, то капитану Лину предстояло предать не свою страну и даже не её интересы.
Он глубоко вздохнул и наконец решился:
- Хорошо, мистер Смит, задавайте вопросы.
***
Верлон в очередной раз пожалел о собственном запрете на курение в рабочих помещениях - работа вынуждала много думать, а когда Верлон думал, он курил. Полковник, может, и нарушил бы собственный приказ, но помещение просто не располагало к задымлению. Офис примерно девять квадратных метров не имел ни окон, ни достаточно мощной системы вентиляции. Небольшое пространство комнаты казалось ещё меньше из-за того, что у каждого из трех столов громоздилось по два шкафа, набитых всевозможной аппаратурой наблюдения, а пройти от стола к столу можно было только по узенькому, в полметра, коридорчику.