— Зря вы взяли её во дворец фрейлиной, — с короткой усмешкой шепчет Габель. — От неё у вас всегда будет болеть голова.
— И у других, — киваю я на собравшийся серпентарий богато разодетых дам. — Поверьте, моя дорогая, в любом женском обществе не обойтись без шутихи. Она разряжает обстановку, когда надо, а порой действует как катализатор…
— Я вас не понимаю, — привычно пожимает плечами вдова и тут же расплывается в улыбке. — Но леди Илнан права — вам очень идёт этот оттенок синего. Думаю, Мисанта заслужила монету сверху.
— Дай два золотых, — смеюсь я и осекаюсь, как всегда при упоминании или виде золота. Вспомнив о глазах Тагела, кусаю нижнюю губу и напоминаю себе о том, что королевы не плачут. Меняю тему: — Надеюсь, меня не принудят танцевать?
— Вы королева, — качает головой подруга и хитро щурится. — Кто может вас принудить?
— Вот и славно, — бормочу с облегчением, не желая лишний раз разговаривать с Грибуном.
— Тогда пора начинать торжество. Думаю, в тронной зале уже паника, что праздник отменят.
— Что вы, — саркастично фыркает вдова, — чем дольше вас будут ждать, тем с большей радостью примут появление.
— Я не любитель оваций, — признаюсь я.
— И меньше будут докучать, переключив внимание на закуски и вальс, — приподнимает она брови.
— Тогда совершим ещё один круг по комнате, — решаю я, и подруга заливисто смеётся.
Я тоже улыбаюсь, прекрасно понимая, что Габель ведёт себя легко из самых добрых побуждений. И что боль потери терзает её ещё сильнее, ведь её любимый погиб. А мой — жив. Пусть и не желает меня знать. Меня настоящую. Чужую.
Я резко меняю направление и двигаюсь к выходу, желая отвлечь себя от грустных мыслей. Лучше нагружать себя работой так, чтобы не хватало времени страдать, чтобы сил не оставалось плакать и жалеть себя.
Наполненный гостями зал напоминает волнующееся море, что сверкает бликами в лучах заходящего солнца. Я замираю на пороге, ожидая, когда церемониймейстер объявит прибытие королевы и начало торжественной части, а затем неторопливо проплываю меж плотных рядов цветасто разряженных лордов и леди.
Опустившись на трон, величественно киваю, и звучит музыка. Гости надевают маски, и начинается бал.
Слуги разносят закуски, первые пары кружатся в середине зала, а мне хочется закрыть глаза и помечтать о том, чтобы исчезнуть отсюда и появиться там, где меня не ждут. Затаиться в углу и хотя бы полюбоваться на иена.
Но после того как я выпустила в этот мир магический огонь Имори, я утратила этот дар. Внутренний голос неприятно напоминает, что это потому, что я сделала выбор в пользу воина, а не истинной пары. Но взамен я обрела нечто ужасное, о чём знает лишь один человек. Вспомнив, как это произошло впервые, я судорожно втягиваю воздух в пылающие лёгкие.