– Где же Элиот?
По хитрой улыбке я поняла, Гертруда в теме.
– Говори, или тебе нужна дополнительная оплата?
Ведьма кивнула.
– Ладно. Это будет бонусом. Король надёжно изолирован. Я не знаю, где он сейчас, но уверена, с ним хорошо обращаются.
– Уж не ты ли помогла его изолировать?
Смутная догадка подтвердилась.
– Я. И не жалею. Я слишком хорошо знаю короля. Для него чувство долга превыше всего. Как ты думаешь, что бы он сделал с сосудом?
Я опустила голову. Я знала, в чём состоял его долг.
Гертруда выглянула в крохотное окно.
– О, паром подошёл. Пора прощаться. Поспеши.
Я подошла к двери и обернулась.
– Скажи, почему ты бросила меня?
В первый раз я увидела в огромных серых глазах женщины что-то вроде сожаления.
– Ты всё узнаешь в своё время. Но думаю, монастырь стал лучшим местом для тебя на тот момент.
Я вышла на улицу, плотно прикрыв дверь. Сжимая в руке пластиковую карточку, я поспешила к горевшим в тумане огонькам. Огромный полуобнажённый демон с мощными кривыми рогами взял билет и спрятал его в кожаной сумке, прикреплённой к поясу широких брюк.
– Поехали!
Я не обнаружила других пассажиров и решила, что Гертруда просто решила отправить Наташу подальше от страшных событий, на которые та никак не могла повлиять. Я не увидела воды под грубыми деревяшками. Казалось, мы плыли внутри облака. Паромщик взмахивал огромным веслом, при этом мышцы его обнажённого торса напрягались так, будто он двигал всю тяжесть земли.
– Держись. Сейчас будут пороги.
Я едва успела ухватиться за хлипкое ограждение, как паром затрясло. Неожиданно из-подо дна вынырнуло чудовище неимоверных размеров, похожее ни то на змею, ни то на дракона. Монстр клацнул огромными челюстями прямо у моих рук и скрылся внизу. Я завизжала и отскочила к паромщику. Тот подставил свой локоть для опоры, не переставая грести.
– Это стражи. Они охраняют вход в Дарсию. Каждый, кто решит нелегально пересечь озеро, обречён.
– Озеро? Где же вода?
– Очень далеко внизу. Густой туман закрывает воду.
– Тебе трудно грести?
Демон удивлённо посмотрел на меня.
– Естественно. Мы в портале, стоим на месте, а веслом я передвигаю пространство.
Я решила больше ничего не спрашивать. Этот рогатый атлет показался мне чуточку безумным, хотя, возможно, это я не всё понимала. Когда мы причалили к берегу, а, точнее, паромщик притянул берег к нам, я заметила в тумане ещё нескольких серебристых тварей. Вступив на твёрдую почву, я с облегчением выдохнула и помахала удалявшемуся демону. Под ногами блестел мокрый асфальт. «Слава Богу, не болото!» Я подтянула джинсы и решительно зашагала вперёд.