– Но твоя ли это мечта?
– Ха, – горько рассмеялась Снежана, – мои мечты похоронены навечно.
– Это всё Артём?
– Да, я наговорила ему кучу гадостей, что от самой себя тошно.
– Но так, может, не стоило всё рубить сгоряча?
– А как быть? – Снежана не понимала, как выйти из сложившейся затруднённой ситуации. – Таких денег на лечение папы мы бы ни за что не нашли, а Степан словно послание небес. И как ты предполагаешь, я должна была поступить? Сказать просто «спасибо»?
– Хотя бы, – вяло кивнула головой Олеся.
– Ты, оказывается, ещё наивнее, чем я. Ещё до нашего уезда Степан намекал на брак. Ну, а уж огромная помощь дала ему ещё больше укрепить свои позиции. Согласившись стать его женой, я лишь в малой части отблагодарю Степана.
– А ему нужна такая благодарность, когда твоё сердце принадлежит другому?
– Об этом знаешь только ты и больше никто никогда не узнает. Я постараюсь забыть Артёма и посмотреть на Степана другими глазами.
– Зная тебя, – устало вздохнула Олеся, – могу точно сказать, что это большая ошибка, о которой ты ещё пожалеешь.
Пророческие слова подруги не заставили себя долго ждать, и уже на следующий день после разговора Снежана, едва заступив на смену в кафе, заметила компанию Артёма. Он тоже был здесь и смотрел на взволнованную девушку с презрением. Его непроницаемые глаза обдавали холодом и окутывали мраком. Вместо безумно влюблённого молодого мужчины Снежана видела опасного незнакомца, наружность которого говорила о явной неприязни и брезгливости к ней.
Ощутив, как больно кольнуло сердце, девушка не разрешила себе быть слабой и давать волю слезам. Вместо этого она высоко подняла голову и прошествовала к посетителям. Каждый раз, появляясь в зале, Снежана бросала украдкой взгляды на Артёма, но он, казалось, не обращал на неё внимания, увлечённый сидящей рядом черноволосой красоткой. Сказать, что больно, это не сказать ничего. Девушка готова была выть волком от невыносимого чувства огромной потери и совершённой ошибки. Хотелось упасть и плакать навзрыд до тех пор, пока не иссякнут силы. Но она взяла себя в руки, запретив подобным мыслям блуждать в голове.
– Вам что-то ещё нужно? – подошла к столику, где сидел Артём, девушка, стараясь не глядеть на него.
– Рассчитайте нас, милая, – улыбнулся, как обычно, добродушный Славик и подмигнул ей.
– Хорошо.
Возвратившись со счётом, Снежана заметила обращённый на неё гневный взгляд любимого.
– Ах, я же ещё должен оставить чаевые! – поднял бровь молодой мужчина и пристально посмотрел на девушку. – И сколько же ты хочешь?
Снежана молчала, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться.