Спустя десятилетия контролем за исходной сывороткой завладел последний выживший из числа первых создателей. Дело поставили на конвейер. Похищения и превращение в рабов нарастали. Но однажды они похитили не того человека. Его звали Шамкан. Умный, хитрый и безжалостный. Он прошел долгий путь, наполненный болью, чтобы выгрызть свободу.
Но ему этого было мало. Он вызволил и всех остальных, создав антидот. Всю информацию о себе мутанты уничтожали, и порой весьма жестоко. Оставили лишь смутные сведения и неподтвержденные догадки, которые с течением времени стали забываться.
Объединившись в кланы, они построили новую жизнь, и сейчас их считают просто людьми с мутацией генов, которая передается по мужской линии. Но сами они помнят правду. И личный кошмар каждого их них — повстречать потомка хозяина его порабощенного предка.
Поэтому даже через столетия традиция проверять своих спутников жизни на наличие «плохой» крови осталась. Например, небольшой ритуал с брачной серьгой.
— А теперь представь, насколько невероятно то, что мы встретились. Из миллиардов людей по всей галактике именно ты оказалась потомком тех, кто пленил моего предка. Да ещё и с такой концентрацией «плохой» крови. А твоя невинность…
Севал так тяжело вздохнул, что стало понятно, как сильно он сожалеет о нашей близости, запустившей процесс его подчинения.
— Да уж, — только и смогла я на это сказать. — Хорошо, что вселенная большая. Авось больше и не увидимся никогда.
— Хотелось бы, — с жаром ответил он.
На этой воодушевляющей ноте мы замолчали, погрузившись каждый в свои мечты.
Через несколько минут ходьбы вдалеке показались огни лагеря Остоса. Ноги сами ускорили шаг, и через полчаса мы уже проходили пост охраны. Навстречу выскочила серая масса, и я счастливо заулыбалась.
— Дарик!
Кинулась к нему на шею и долго тискала, пока не услышала недовольное цоканье сбоку.
— Может, уже оставишь зверя в покое и пойдешь со мной?
— Пошли, Дарик, тут кто-то просто завидует такой любви. У нас еще будет время.
Не обращая внимания на недовольное сопение Севала, я приобняла Дарика за шею и повела за собой.
И снова знакомые комнаты. Неприятно кольнуло в груди от воспоминания о проведенных здесь взаперти днях. Повернулась к Севалу и четко произнесла:
— Не смей меня закрывать!
Ответить он не удосужился. Развернулся и молча ушел. А я поплелась к кровати и бухнулась на нее, приглашающим жестом похлопав рядом. Громкий скрип оповестил, что Дарик успешно на нее забрался. А вскоре его мокрый нос уткнулся мне в шею.
Погрузила руки в длинный мех и прикрыла глаза. Как хорошо! Некоторое время наслаждалась знакомым ощущением звериного тепла рядом. Дар словно почувствовал мое настроение и лизнул в щеку.