— Я сказала, что не приму наказание, — медленно проговорила я, глядя ему в глаза.
Он хмыкнул и с презрительными нотками в голосе сказал:
— Твоего мнения никто не спрашивал. Не забывайся, деточка. Я был с тобой очень добр, но всему есть предел.
— И я благодарна тебе за это! — не кривя душою ответила я. — И стараюсь доказать, что ценю твою заботу, трудясь вместе с Полем. Не так ли?
— Вижу, ты решила, что пора отрастить зубки? А может, тебе их все повырывать с корнем и оставить захлебываться кровью?
Ему явно не нравился наш разговор, он не ожидал от меня таких речей. Я же, стараясь не выдавать своего напряжения, спокойно проговорила:
— Да, ты можешь это сделать. И тогда у тебя снова останется только Поль. Вспомни, как долго он запускал тот паровой насос?
Маквел молчал, сверля меня свинцовым взглядом, а я поспешила закончить, пока не растеряла всю смелость.
— Мак, нам ни к чему ссориться. Ты прекрасно понимаешь, что я в разы лучше Поля и могу принести огромную пользу Дому и тебе лично. И я готова это делать с полной отдачей, если буду уверена в своей безопасности. Разумеется, ты можешь меня заставить. Думаю, у тебя найдутся действенные методы. Но тогда качество моей работы пострадает и может случиться всякое. Например, взорвется паровой насос. Да так, что похоронит шахту навсегда. Или еще что-нибудь в таком роде.
Я шла ва-банк и прекрасно это понимала. Шантаж никто не любит, а уж такой, как Маквел, и подавно. Но мне нужно показать ему, что я не безвольная кукла, которую он подобрал и теперь может делать с ней всякое. Сейчас я необходима Дому как никогда. Он на пороге войны, а шахта — его шанс вооружить своих людей.
Маквел по — прежнему молчал, глядя на меня в упор. Не теряя момента, я закончила:
— Обещаю неукоснительно соблюдать все правила Дома и приносить ему максимальную пользу. А если буду виновата, то понесу заслуженное наказание. Но я не готова играть роль груши для битья. Ты прекрасно знаешь, что шрамы, которые остались на моей спине, получены незаслуженно. Меня подставили, и думаю, ты даже догадываешься, кто именно. Больше я не хочу нести наказание за то, чего не совершала. Я считаю, что серьга — это мое личное дело, тем более я уже поплатилась за свою глупость.
Маквел по — прежнему молчал, но из его взгляда ушла угроза. В нем появился интерес и что — то еще, чего я не смогла уловить.
— Я подумаю над тем, что ты сказала, — спокойно произнес он. — Обсудим это, когда прибудем.
Молча кивнула, стараясь сдержать выдох облегчения. Неужели получилось? Я не сомневалась, что это не последняя моя битва, но раз он не выкинул меня за борт, значит, я иду в правильном направлении. Главное — с него не сворачивать.