Я вошел в Паучье Брюхо.
В Малом Помещении ?2 сидит Хэзер.
'В этот раз', -- говорит Абнести, 'по запросу Протокольного Комитета, вместо того чтобы я спрашивал какой из девушек дать DarkenfloxxT, что комитет посчитал слишком субъективным, мы дадим DarkenfloxxT одной из них, и тут не важно, что ты скажешь. И тогда уже посмотрим на твою реакцию. Как и вчера, мы тебе введем смесь из... Верлен? Верлен? Ты где? Ты тут? Как там было? Что в протоколе?'
'VerbaluceT, VeriTalkT, ChatEaseT', -- отвечает Верлен по громкой связи.
'Точно', -- говорит Абнести. 'Ты пополнил мобипак? У него с количеством всё в порядке?'.
'Пополнил', -- говорит Верлен. 'Пока он спал. Я ведь тебе уже говорил, что сделал это'.
'А у нее?' -- спрашивает Абнести. 'Её мобипак пополнил? У нее количества хватает?'.
'Ты же рядом со мной стоял и всё видел, Рэй', -- отвечает Верлен.
'Джефф, извини', -- Абнести обращается ко мне. 'У нас тут сегодня небольшая напряженность. Не самый простой день будет'.
'Я не хочу, чтобы ты давал DarkenfloxxT Хэзер', -- говорю я.
'Интересно', -- говорит он. 'Потому что ты ее любишь?'.
'Нет', -- говорю я. 'Я не хочу чтобы ты кому-либо давал DarkenfloxxT'.
'Понимаю тебя', -- говорит он. 'Это так мило. Но все же: этот подтверждающий эксперимент как-то связан с тем, что хочешь ты? Не сильно. Он связан с тем, что мы будем записывать то, что ты будешь говорить когда будешь наблюдать за Хэзер под воздействием DarkenfloxxT. В течение пяти минут. Пятиминутный эксперимент. Поехали. Даю лекарство?'.
Я не говорю 'подтверждаю'.
'Вообще-то, ты должен гордиться', -- говорит Абнести. 'Мы выбрали не Рогана или Кита. Нет. Мы решили, что твой уровень словесной речи больше подходит под наши нужды'.
Я не говорю 'подтверждаю'.
'Почему ты так защищаешь Хэзер?' -- говорит Абнести. 'Можно подумать, что ты все еще любишь ее'.
'Нет', -- говорю я.
'Ты вообще ее ситуацию знаешь?' -- спрашивает он. 'Не знаешь. Официально и не можешь знать. Связана ли она с алкоголем, бандами, убийством несовершеннолетних? Не могу сказать. Могу ли я намекнуть, пусть совсем вскользь, что ее прошлое, жестокое и мрачное, мягко говоря не включало в себя собаку под именем Ласси и семейные застольные разговоры о Библии и бабушку, корпящую над вышивкой, закутавшуюся в плед у щелкающего камина. Могу ли я намекнуть, что если бы ты знал прошлое Хэзер, идея на миг заставить Хэзер испытать тоску, тошноту и ужас, не казалась бы тебе худшей идеей в мире? Но, к сожалению, я не могу этого сделать'.
'Хорошо, хорошо', -- говорю я.
'Ты же меня знаешь', -- говорит он. 'Сколько у меня детишек?'.