Я ожидал, что дева бросится на обидчицу, но вместо этого она схватила меня за руку.
— Давай! — громко прокричала она.
Утаптывающие землю вокруг столба Урсула и Катарина, замерли и переглянулись. Мало ли что от этой дуры ожидать?
— Чего давать?
— Глупый? Кровь давай! — надув губы, чуть ли не прокричала дева.
— Зачем?! — опешил я, попытавшись выдернуть руку, но нежить была сильнее. Намного сильнее.
Хозяйка реки топнула ногой и прорычала.
— Ты, в самом деле, не знаешь?
— Да.
Дева насупилась, глянула на уходящую к своим нобийку и начала пояснять.
— Небесная Пара запретила бессмертным создавать ключи, если при их создании не принесена добровольная жертва простых смертных.
Дева приподняла руку и начала загибать пальцы.
— Самые простые ключи — мольба. Но это мелкие ключики, не стоящие внимания. Они подобны зачарунькам, создаваемым волшебницами. Ключи посложнее создаются на крови. Очень сложные ключи можно создать ценой жизни, добровольно положенной на алтарь божества. И чем больше жертв и сильнее сами жертвы, тем сильнее можно создать ключ. Тем ключи и отличаются от зачарованных вещей, созданных смертными. Это в мудрости своей Небесная Пара сотворила. Чтоб тёмные духи не приумножили своё могущество.
Я поглядел на столб. Да, насчёт темноты — мудро, ничего не скажешь, но тогда почему речная дева до сих пор не обрела силу, раз светлая? Или она недоговаривает?
— И долго создавать?
— Чем сильнее дух, тем быстрее будет создан ключ. Но я — сильная богиня, простые узелки много времени не займут. Кровь! — властно повысила она голос напоследок и отпустила мою руку.
— Много?
— Нескольких капель, упавших на санпилар, достаточно.
Я окинул взглядом моих спутниц. Эх, была не была! Ничего ведь, по сути, не теряю.
— Не стоит, — прошептала Катарина и едва заметно покачала головой. — Духи коварные.
— Угу, — поддакнула ей Урсула и легонько осенила себя знаком Небесной Пары, а потом спохватилась и поглядела на речную деву. Но та лишь недовольно зыркнула на мечницу, заставив ту отступить на шаг назад.
— Ну, не знаю-у-у, — протянул я, думая, что механизм весьма интересен.
Против воли народных масс сильным не станешь, не составишь конкуренцию старшим божествам, не навредишь сложившемуся мироустройству.
— Кровь, — прошипела дева, снова начиная закипать. От неё даже жар пошёл, как от самовара.
Я снова окинул взглядом поляну, форталезу и присевшую на тюк с вещами Клэр. Вроде, ничего плохого не произошло.
— Надо обсудить детали, — стараясь выбирать нейтральные по содержанию фразы, ответил я. — Не ловушка ли это, а то вдруг ты специально понагнала нечисти, чтоб мы испугались и…