Здесь явно был день, солнце стояло высоко, но затянутое тучами небо, темный лес и серые покосившиеся хатки превращали окружающий мир в зачарованное место. Впрочем… Ждана-погодница повела руками и выдохнула:
– Погоду кто-то специально испортил!
Ильма-болтница наморщила нос, пробормотав что-то ругательное, и сообщила:
– Девочки, да тут, похоже, болотника кто-то разозлил…
Элия коснулась стеблей, покрытых серой слизью, и пискнула:
– Ой, травы тут ядовитые! Ничего есть нельзя. Кто-то слизней запустил.
Фамильяр Яниты понюхал воздух, фыркнул и спрятался в капюшон, лежащий на плечах ведьмы. Йиннэн лучше других знал, когда лучше не высовываться.
Оценив возможные угрозы, ведьмы решили разбивать лагерь рядом с точкой выхода, благо, место было удобное – невысокий холм с несколькими деревьями и широкой плоской макушкой. Действуя по инструкции, девушки выложили защитный круг из крупной гальки, набранной в ближайшем ручье. Текучая вода очистила и окатала их, превратив в идеальную «упаковку» для наговоров и заклинаний.
Сначала над ними пошептала леди Кормэк, затем готовые амулеты взяла Мор, предупредив остальных, что без специального амулета ее работы в защитный круг никто не зайдет. Пока обережница колдовала, погодница и болотница отправились на поиски болотника. Травница брала пробы земли и трав, кулинарная ведьма занялась готовкой, а шаманка – костром. Янита, как универсал и командир, прикрывшись личиной, отправилась в деревеньку, собираясь поговорить с ее жителями.
Странное впечатление производило это поселение. Все серое. Сизая дымка висит в воздухе, а люди двигаются, словно через силу. Закутанная в потрепанную накидку ведьма, не жалея заклинаний, скрывающих истинную суть, подобралась ближе, вглядываясь в лица, и вздрогнула – жители деревушки двигались с закрытыми глазами! Они выполняли ежедневную крестьянскую работу, но не разговаривали, не смеялись, не пели. Даже дети.
Янита уже собиралась возвращаться назад, но вдруг все жители деревни взяли в руки кто хлеб, кто пирог, кто узелок творога или решето с пареной репой и цепочкой двинулись к полупересохшему болотцу у кромки низкого нездорового леса. Любопытствуя, ведьма осторожно двинулась следом. Чем-то селяне напоминали муравьев, которые несут еду своей матке. Поймав сравнение, ведьма перешла на магическое зрение и едва удержала возглас: перед ее взором качались невесомые сизые ниточки, похожие на грибницу! Они словно паутина опутывали землю, деревья и людей!
Стараясь не привлекать к себе внимания, первокурсница попятилась назад и услышала предостерегающее шипение фамильяра. Йиннэн еще не вошел в полную силу и даже не получил тайного имени, но уже неплохо научился помогать своей хозяйке. Развернувшись, ведьма сжала зубы, ругая себя за неопытность и невнимательность – несколько крупных мужчин, не открывая глаз, шли к ней, держа в руках рыбацкую сеть. Стараясь не шуметь, девушка отступила в кусты. Но странные марионетки тут же повернули в ее сторону! Соображать нужно было быстро. Паутина…Грибница…Земля!