Риордан так замотался со всеми этими поручениями, что три ярмарочных дня пролетели для него в один миг. Последний вечер в городе он, наконец, оставил вместо себя другого мага и двинулся на прогулку. Как это было непривычно! Просто идти по улице, не пытаясь высчитать, откуда может кинуться нечисть; не дергаться от света фонарей, ведь это не болотные огни, манящие запоздавшего путника в смертельную топь… Многие лавки уже закрылись, зато кабачки и увеселительные заведения распахнули свои двери. Отвыкший от шума и многоголосья маг неспешно проходил мимо, прислушиваясь и разглядывая посетителей, вышедших хлебнуть свежего воздуха.
В конце концов Риордан все же поддался соблазну – заглянул в большой трактир, из которого слышалась задорная музыка. Нет в крепости тоже были солдаты, умеющие играть на сопелках и горнах, были барабанщики, передающие сигналы и задающие ритм в бою. Да и офицеры не чурались приятного каждому благородному человеку умения перебрать струны гитары или мандолины, но здесь звучал небольшой слаженный оркестр, а мелодия так и звала в пляс.
Внутри оказалось очень светло и очень людно – все столики были заняты. Однако хозяин сразу приметил мага из Пограничья и, не чинясь, предложил ему присесть за маленький столик у самой стойки. Прямо за спиной Риордана находилась дверь в кухню. Оттуда тянуло жаром и резкими запахами, зато из этого уголка хорошо просматривалась сцена, на которой красиво изгибалась и потряхивала юбками невысокая гибкая девушка со смуглой кожей и манящими алыми губами. Стол мага располагался так, что он видел смоляную копну волос, золотую серьгу-кольцо, четкий профиль и длинную гибкую шею, увешанную монистами.
После зажигательного танца смуглянка обошла посетителей с бубном в руках, собирая монетки, а потом убежала за грубую занавеску, уступая место немолодому мужчине в пестром камзоле. Пока звучала длинная печальная баллада о влюбленных, разделенных злой судьбой, маг успел поесть, выпить вина и разговориться с трактирщиком. Тот заметил взгляды молодого мужчины в сторону каморки для артистов, подкрутил вислый ус и сообщил, что танцовщица по имени Сантана еще выступит этим вечером.
Заказав еще вина и цукатов, Риордан приготовился ждать нового выступления. Вскоре тягуче запела скрипка, и смуглянка вновь выпорхнула на сцену. На этот раз она была в черном платье с алым кантом и яркими шелковыми розами в волосах. Танец начался медленными, величавыми движениями, гибкие кисти мелькали в обрамлении пышных манжет, украшенные блестящими бусинками туфельки выглядывали из-под оборок длинной юбки. Все присутствующие завороженно смотрели на танец, который больше походил на величественное шествие. Однако музыка набирала темп, а вместе с ней менялись и движения. Уже не плавные наклоны, а резкие качания корпусом, не выверенные жесты, а быстрые хлопки в ладоши. Глаза танцовщицы сузились, строго сжатые губы расплылись в улыбке, и вскоре она уже кружилась под лихой перебор и громкие возгласы зрителей.