Он раскрыл журнал и принялся проставлять зачеты, датируя их для верности позавчерашним днем. Осчастливленные гимназисты благодарили, прощались и выскакивали за дверь. Минут через пятнадцать в кабинете остались только Иштван и Марцель.
— Тебе я на всякий случай поставил и “отлично” за экзамен автоматом, — предупредил Иштван, расписываясь в журнале. — Положение моего “любимчика” сейчас, как ты уже понял, будет тебе только во вред. Вчера нормально добрался?
Марцель вяло кивнул, глядя в стол.
— Не думаю, что поручик Кирай на самом деле донесет о твоих ночных прогулках, — продолжил Иштван, — но если возникнут проблемы, говори, что был со мной. Я подтвержу, и Мия тоже.
— Спасибо, — пробормотал Марцель, по-прежнему не отрывая взгляд от давно изученной поверхности парты.
Иштван спустился с кафедры, подошел и сел рядом.
— Аннель ехала ко мне, потому что хотела посоветоваться, — сказал он тихо. — Граф Шекай объявил, что его дочери незачем учиться дальше, а тем более в магической академии. А без разрешения родителей или опекунов девушек, если ты не в курсе, ни в какие учебные заведения не принимают.
— Как? — вскинулся Марцель, распахнув глаза в искреннем недоумении. — Отец Аннели не хочет, чтобы она стала магом?
— Граф считает, что маг — это бедствие в семье, — пояснил Иштван. — И разубедить его не удастся, поскольку один маг в их семье уже есть — сын младшей сестры графа Вигор Фараго. Их конфликт тянется уже лет десять, с тех самых пор, как Вигор подал документы в магакадемию, также не имея формального благословения дяди-опекуна. Сестра графа к тому моменту была уже давно вдовой, кажется. Так что побег Аннели вовсе не вызван моим увольнением с позиции домашнего учителя, хотя, возможно, и связан с ним. Я подозреваю, что и побега она поначалу не планировала, а просто хотела рассказать о проблемах с отцом, посоветоваться, придумать, что делать, и успеть вернуться в “Кленовый лог” до утра. Но потом ее планы почему-то изменились…
— Вы считаете, Аннель в опасности? — снова сник Марцель.
— Думаю, ей не помешала бы помощь друга, — ответил Иштван уклончиво. — Я, к сожалению, очень ограничен в возможностях из-за постоянного присутствия мадам Вессне рядом. Она охраняет меня как ценного свидетеля по другому делу, но поискам Аннели это только мешает. Кстати, что ты делал вчера ночью у Ратуши?
— То же, что и все, — буркнул Марцель. — Смотрел представление на колокольне.
— И как тебе Пепельный старец?
Марцель задумался.
— Слишком архетипичный, — вынес он наконец вердикт. — Если бы я его придумывал, придал бы больше индивидуальности. А то балахон этот классический, седые лохмы, борода как у сумасшедшего чародея из любимого спектакля Якоба.