Подхватив их, Иштван перетащил через порог вторую корзину, шагнул в тоннель и прикрыл за собой дверь.
Фонарь Денеша слабым маячком мерцал впереди, указывая направление. Низкий свод тоннеля вынуждал пригибать голову. Откуда-то доносилось еле слышное журчание воды, но камень на потолке и стенах узкого коридора был сухим, и под ногами больше ничего не хлюпало, поэтому Иштван все чаще останавливался, опускал свою корзину на пол и принимался то приседать, то наклоняться, пытаясь размять затекшие шею и плечи.
— Этот короб, будь он неладен, как будто с каждым шагом только тяжелеет! — жалобно посетовал где-то вдали невидимый смотритель, а голос магички насмешливо заметил:
— И это мы тащим ваш груз вдвоем. И как вы только собирались справляться с ним в одиночку?
— Ожидал, что будет точненько наоборот, — охотно разъяснил Денеш, — чем дальше, тем легче!
— Магическая обработка корзины на снижение веса пропорционально пронесенному расстоянию? — удивилась магичка. — Почему было не облегчить ее сразу?
— Вы, маги, слишком избалованы своим даром, — проворчал Денеш сокрушенно. — И потому мыслите шаблонно. Нам же, простым смертным, приходится применять смекалку.
— И как же смекалка простых смертных уменьшает вес поклажи с расстоянием? — хмыкнула уязвленная магичка.
— Ах, Миечка, позвольте прямо сейчас продемонстрировать! — возликовал смотритель. Что-то зашуршало, звякнуло стекло, узнаваемо чпокнула вынутая пробка. Голос Денеша радушно предложил: — Угощайтесь.
— Тот самый «Черный демон»! — засмеялась Мия. — Господин Йонаш о нем рассказывал. Правда, так и не признался, почему сам не жалует эту марку.
— Максималист он, наш славный словесник, — объявил Денеш громогласно. — И будучи однажды разочарованным, не дает второго шанса. Можете ему и не предлагать.
— Ммм… а мне нравится! Привкус карамели с неожиданной свежей горчинкой, — и обернулась, помахав Иштвану пивной бутылкой. — Господин учитель, похоже, мне по вкусу черные демоны! А что это вы так отстаете? Еще заблудитесь в этих исторических подземельях!
— Я, в отличие от некоторых, свою ношу тащу в одиночку, — проворчал Иштван, в очередной раз опуская корзину. — И в процессе ее не облегчаю. А если боитесь меня потерять, оставляйте на развилках какие-нибудь знаки.
— Например опустошенных черных демонов, — согласилась магичка.
Тут господин смотритель забеспокоился:
— Только ты, словесник, их подбирай по пути! Чтоб никакого мусора в моих подземельях!
— Подберу, — устало пообещал Иштван и снова подхватил свою, действительно делающуюся с каждым шагом все весомее, ношу.