— А он, как вижу, далеко не бедствует, этот ваш граф Шекай, — отметил капитан, с любопытством оглядываясь.
— Он знатной фамилии и носит орден Большого креста, уж не знаю за какие заслуги перед короной им его удостоили.
— Почему же такой важный гусь торчит в этом городишке?
— Здесь он властелин и шишка на ровном месте, — пожал плечами Иштван, высматривая среди собравшихся нарядных гостей Аннель. — А в столице будет всего лишь одним из множества. Думаю, его сиятельству, больше по вкусу первое.
— Господин граф и полицию местную под себя подмял, — дополнила Мия. — Надо бы потом поднять вопрос о профпригодности начальника бьорского отделения.
Не найдя среди гостей ни Аннели, ни Марцеля, Иштван зато увидел пробирающегося сквозь толпу прямо к нему лучащегося улыбкой высокого брюнета в костюме еще даже более элегантного, чем у Раца, покроя, но чрезмерно экстравагантного для провинции лилового цвета.
— Ван, дружище! — брюнет распахнул руки, при этом безукоризненной белизны манжеты показались из под лиловых обшлагов ровно на пару сантиметров. — Как же я рад тебя видеть!
— Привет, Виг, — Иштван шагнул навстречу приятелю, надеясь ограничиться рукопожатием, но от дружеских объятий это его все равно не избавило.
— Давно не виделись, — жизнерадостно заметил Вигор, наконец разжимая руки.
— Да вроде как всего год, — отозвался Иштван, поправляя сюртук.
— А ты не меняешься! — засмеялся Вигор.
— Хочешь сказать, все тот же педант и зануда?
— Все такой же организованный и сдержанный.
— Положение обязывает.
— Учительское? — уточнил Вигор. — С Аннелью ты славно потрудился!
— Его сиятельство так не считает, — возразил Иштван.
— Ну, дяде угодить невозможно, — безнадежно махнул рукой Вигор. — А кузина меня действительно поразила — такая широта взглядов и глубина суждений в ее возрасте… Да еще и красавица же невероятная! Завидная невеста.
— Интересно, какой же из вариантов ее пьесы ты видел, — проворчал Иштван. — Если в цензурном такая поразительная широта, то боюсь даже представить второй… А где сама принцесса?
— Да вот же она! — Вигор энергично замахал рукой.
Напрасно Иштван выискивал в калейдоскопе разноцветных платьев черный балахон, Аннель изменила привычкам и облачена оказалась в чрезвычайно ее преобразивший нежно-голубой наряд, подчеркивающий синеву ее сверкающих глаз и блеск аккуратно уложенных локонов. Иштван едва узнал во вдруг подбежавшей к ним яркой и поразительно красивой девушке готичную la belle dame трубадурской ложи.
— Учитель! — воскликнула Аннель, хватая его за рукав. — Якоб с вами?
— Не со мной, — покачал головой Иштван. — С днем рождения, принцесса! Я там тебе в подарок рукопись одного неизвестного поэта принес.