— Что это? — спросила я почти беззвучно от паники.
— Они все еще связаны? — Зак прижал ладони к невидимому барьеру. — Думаю… их связывает контракт? Этерран все еще привязан к душе Эзры.
Я вспомнила слова Робин: «Как только дух демона и душа человека связываются, это не отменить».
Она создала этот ритуал, чтобы обойти их контракт, а не порвать его. Мы думали, что хватит их разделения.
Эзра с трудом поднялся на колени, хватая ртом воздух.
— Вытащи его из круга, Зак! — закричала я в истерике. — Скорее!
— Они еще связаны.
— Но…
Этерран снова собрался. Когда он встал, нити силы — души — которые связывали его с Эзрой, задрожали, и Эзра сжался, дышал сбивчиво. Широкое тело Этеррана было в ранах, отражающих раны его бывшего носителя, и кровь текла по красновато-коричневой коже.
— Встань, Эзра.
Я чуть сжалась. Этерран много раз говорил через Эзру, но его настоящий голос вызвал во мне волны ужаса. Глубже баритона, рычащий, как у зверя. Нечеловеческий.
Эзра смотрел на демона.
— Мы умираем, — тихо прорычал Этерран. — Я это чувствую. И ты тоже. Мы не можем так существовать. Связь не порвать, пока мы оба живы.
Эзра стиснул зубы.
Глаза демона вспыхнули алым.
— Встань.
Ужас и смятение сотрясали мою голову, голос Зака зазвучал в ушах. Те слова он произнес, когда я впервые сказала ему, что хотела спасти Эзру: «Любая форма контракта с демоном на всю жизнь. И заканчивается она только со смертью».
И заканчивается она только со смертью
Только со смертью.
— Нет, — выдохнула я.
Эзра глубоко вдохнул и поднялся на ноги, выпрямил спину. Он вытер кровь с подбородка, повернулся к демону. Крылья Этеррана раскрылись, заняли половину круга.
— Мы научились быть союзниками, — тихо и хрипло сказал Эзра. — Ты не хочешь попытаться отыскать другой путь?
— Времени нет. Мы умираем.
— Я не хочу, чтобы все так закончилось.
Демон скривил губы.
— Хочу. Слабое слово слабака. Ты ничему не научился?
Эзра резко вдохнул.
— Если хочешь свою жизнь, забери ее у меня, — тихо зарычал Этерран, — пока я не забрал свою у тебя.
Эзра не двигался миг, а потом вытащил из ножен на бедре нож, одолженный у Зака. Этерран в ответ согнул пальцы, выпустил когти. Слабые нити силы между ними дрожали.
Демон бросился по массиву круга.
— Нет!
Мой крик еще звенел в комнате, когда Эзра вытянул нож. Порыв ветра толкнул в демона в спину с гулом, не дал его когтям добраться до хрупкой человеческой кожи аэромага.
Демон пошатнулся, тряхнул хвостом. Алые ленты, тянущиеся от демона к магу, дрожали, оба тяжело дышали.
— Такое ощущение… — выдавил Эзра, — будто мне вытягивают сердце.