Снова пропела птица, знаменуя завершение этапа, и, наконец, настало время вынуть мечи. Секунданты и зрители отошли на самые дальние концы дуэльного поля, чтобы не попасть под нечаянный удар. Леди Яанн присела на облагороженный ею камень. Мастер Мишино сотворила себе подушку из широких пушистых листьев, похожих на лопухи. Мастер душ и его секундант тоже как-то устроились, только мастер дуэлей остался у линии, делящей поле пополам, чтобы внимательно следить за поединком.
Выбор оружия был огромным, но Корас, поразмыслив, извлек из ножен верный бастард, в противовес узкому длинному лезвию противника, а вторым клинком выбрал длинный кинжал-дагу. Все десантники отлично владели холодным оружием, ведь внутри корабля огнестрельное и лучевое применять слишком опасно – велика вероятность разгерметизации корпуса.
Преторианец также отдал предпочтение мечу и кинжалу, проверив их остроту собственным волосом. Просторные зеленые одежды абориген снял, оставшись лишь в широких укороченных штанах. Сержанту пришлось последовать примеру противника и обнажиться по пояс. Мастер Мишино шепотом высказала леди Яанн несколько хвалебных слов по поводу фигуры и талантов умрона землянки, а потом объяснила, почему мужчины обнажили торсы:
– Так сразу видно, что дуэлянты не прячут на теле защиту или дополнительное оружие, и, если дуэль ведется до первой крови, проще заметить царапину.
– И, если ранение будет более серьезным, в рану не попадет грязь, – добавила леди Яанн.
Она тоже с удовольствием посматривала на мужчин. Могучий, широкоплечий сержант был покрыт плотным загаром. Благодаря темной коже, он выглядел настоящей скалой рядом с высоким, но худощавым и бледным преторианцем. Даже их мечи были различны: темная полоса стали у Кораса и светлый, как лунный луч, и такой же тонкий клинок преторианца.
– Это так тонко, – мастер Мишино тоже не отказала себе в удовольствии полюбоваться поединщиками. – Мне хочется отразить этот момент! – женщина сняла с пояса коробочку с письменными принадлежностями и принялась делать наброски тушью, придавая бойцам звериные черты, балансируя светом и тенью. Леди Яанн искренне залюбовалась талантом художницы. Она тоже могла бы сделать наброски, но придать им такую живость и резкость – точно нет.
Когда мужчины встали к разделительной полосе и принялись кружить, выбирая момент, чтобы нанести решительный удар, леди подалась вперед, беззвучно молясь, чтобы Корас уцелел, катер пришел вовремя, а информации поверили, несмотря на всю ее фантастичность и даже волшебность.