Таймер внутри ровно щелкал, отсчитывая минуты поединка, и, заодно, время прибытия десантного катера. Сержант слегка опустил глаза, защищая зрачки от ярких лучей утреннего солнца. Его противник, выжидая, кружил, задавая ритм плавными движениями меча. Этот прием Корас знал. Его успешно применяли невысокие, подвижные мечники: покружив вокруг противника им удавалось навязать более крупному сопернику свой быстрый изматывающие ритм. Удар! Тяжелый бастард обозначил широкий замах, искушая преторианца устремиться в «открытую» связку, чтобы нарваться на клинок даги, и юнец поддался, шагнул ближе, и получил длинную царапину поперек торса!
Отскочив, соперник зашипел, и тут же сорвался в серию коротких яростных ударов, стремясь одолеть землянина скоростью и напором. Против такой атаки у Кораса был свой прием, он называл его «вода»: медленно отступая, не подставляясь под удары, затягивать противника, изматывать его сберегая силы.
Преторианец оказался гибким и жилистым, как кожаный ремень. Его сил и задора хватило на сотню ударов сердца, но Корас стоял как скала, не позволяя себя увлечь в слишком быстрый для него темп. Две-три коротких вспышки длинного преторианского меча против одного длинного удара тяжелым «бастардом». Шаг в сторону, подставить гарду, оберегая руки, и снова тяжелый замах, охраняемый более легкой дагой…
Первый перерыв случился неожиданно. Мальчишка сумел загнать сержанта к низкому бортику арены и оцарапать плечо. Корас собрался контратаковать, но тут запела птица и мастер дуэлей крикнул «стоп»! Привычка повиноваться приказам позволила отреагировать быстро. Отскочив от противника, сержант медленно вернул меч в ножны и постарался, не сбивая сердечного ритма, выровнять дыхание. Он мельком взглянул на леди Яанн. Та сидела очень прямо, на ее лице застыло выражение спокойствия, словно она любовалась дорожкой лунного света, а не двумя мужчинами, готовыми порезать друг друга на куски. И в этом спокойствии, в этой вере в него Корас почерпнул силу.
Преторианец тоже не стоял на месте – сразу подошел к мастеру душ и выслушал какие-то наставления, а его царапины запеклись на глазах. Вероятно, это дозволялось правилами дуэлей, ведь мастер дуэлей не возразил, но сержанту стало неприятно – в его раны попал пот, причиняя пусть небольшое, но неудобство.
Перерыв кончился быстро, и снова замелькали холодные блики, зазвенела сталь. В какой момент он ощутил пустоту за спиной, сержант не знал, что тому причиной, но чувство потери накрыло его волной, вызывая внезапную дрожь. Преторианец воспользовался моментом и снова пошел в атаку, не давая противнику обернуться. Две минуты – это же немного? Оказалось, это бесконечно много! Когда мастер дуэлей крикнул «стоп», на камне, заросшем мелкими белыми цветами, никого не было!