Сержант не сразу осознал произошедшее, но через миг уже подлетел туда, где ещё пару минут назад восседала леди. Преторианка, погруженная в свои рисунки, вздрогнула и не сразу «выплыла» из своего состояния, а когда она открыла рот, собираясь поинтересоваться что случилось, то все поняла сама:
– Саари украли! – выдохнула женщина.
Отбросив листы, она вскочила, собираясь что-то делать, но суету прервал отстраненный голос мастера дуэлей:
– Умрон Корас, если Вы покинете дуэльный круг, Вам засчитают поражение!
Десантник собрался отмахнуться от старика, но мастер Мишино схватила его за руку:
– Прошу Вас, завершите бой! Это важно для саари, – тут мастер позволила подлинным чувствам отразиться на безмятежном лице и пояснила: – ее не выпустят с планеты, если тут останутся долги чести.
Медленно, словно нехотя, опадала в жилах кипящая кровь.
– Три минуты! – продолжала увещевать преторианка, – и потом я помогу Вам! Уверена, это похищение – дело рук приспешника матера душ! – женщина бросила уничижительный взгляд на мужчину, расположившегося на другой стороне дуэльного поля.
– Будь по-Вашему, – уступил сержант, радуясь, что на лице нельзя прочесть охватившее его отчаяние.
Он, как никто другой, знал, насколько важна помощь местного населения в процессе поисков. Три минуты. Хорошо, они их получат! Он вернулся в круг, вынул меч, принял стойку и вложил весь свой гнев в одно единственное движение. Преторианец побледнел и попытался храбро двинуться навстречу, но для Кораса игры кончились: один удар плашмя, и юноша кулем свалился на каменные плиты. Прозвучал удар гонга, и сухой голос мастера дуэлей возвестил:
– Победил умрон саари Яанн!
Мастер душ вскочил, сжимая кулаги. Его лицо перекосило от гнева, с губ срывались какие-то звуки. Наверное, преторианец кинулся бы на землянина, но мастер Риато стремительно развернулся, взмахнув рукавами, и уставился в бешенные зеленые глаза мастера, потерявшего самообладание:
– Мастер Иситару сомневается в правильности моего решения? – почти пропел он.
И даже Корас услышал в этой «песне» подколку и тайное желание мастера вызвать наглеца на дуэль.
– Прошу меня простить, – со скрежетом выдавил мастер душ, – я не сомневаюсь в Вашем решении…
– Тогда Вы не откажетесь подписать бумаги вместе с мастером Мишино. Здесь протокол дуэли, компенсация и оплата лечения пострадавшему бойцу…
Иситару скрипнул зубами, но вынужден был поклониться и принять из рук мастера Риато свитки. Пока шел этот диалог, Корас быстро натягивал на себя десантную полуброню. Замаскированная под космофлотскую форму она имела несколько встроенных систем, которые помогали ориентироваться на местности, а также поддерживали связь с кораблем. Вот только раскрывать свои секреты при преторианцах сержант не хотел. Броня могла стать его последним шансом. Когда десантник полностью оделся и уже крутил головой, выбирая направление движения, к нему тихо подошла мастер Мишино с невзрачной птичкой, сидящей на рукаве: