Хорошо, что поблизости был водопад. Едва анализатор токсинов подтвердил, что воду можно пить, сержант сразу наполнил флягу и протянул ее леди, запретив подходить к падающей воде, боясь, что она поскользнётся на мокрых и скользких камнях. Поворчав об излишней заботе, старушка попила и даже слегка почистила одежду, проведя по ней влажными руками, но уж после все же подобралась к озерцу под водопадом и долго держала руки в воде, уверяя Кораса, что вода возвращает ей силы. Потом они сели на камни и быстро расправились с двумя порциями десантного пайка, коротко делясь информацией.
– Меня похитил секундант, – сообщила леди, стараясь справиться с неприятными ощущениями в горле, – но угрожал из темноты кто-то другой. Пещера была другая, темная и запах отличался. Думаю, меня здесь спрятали. Вероятно, надеялись, что Вы не найдете. Но почему оставили меня лежать без помощи? – она вздохнула и запила безвкусную плитку водой, закашлялась, хватаясь за повреждённое горло, потом отдышалась, прикрыв глаза, ополоснула руки, плеснула водой на измученное лицо и встала: – в любом случае нам нужно выбираться отсюда…
– Катер с «Черной звезды» задержался, потому что я не мог назвать точку эвакуации, – признался сержант, – а теперь у нас нет связи, вокруг много деревьев, которые глушат сигнал. Кроме того, в пещере через которую мне пришлось пройти, живет хищник. Я его оглушил, но есть вероятность, что он уже очнулся. Для вызова катера нам нужно выйти на открытое место. Вы сможете идти?
Пожилая женщина кивнула:
– Туфли удобные и трость мою Вы не забыли. Так что некоторое время смогу. Чувствую себя довольно бодро, но думаю имеет смысл поискать другой выход. В борьбе со зверем я Вам не помощница, – добавила она, разводя руками, и снова закашлялась.
Сержант тщательно обошел пещеру. Вода из маленького озерца под водопадом куда-то вытекала, и будь он один, мог бы попытаться проплыть по течению, но с леди Яанн это было невозможно. Зато в дальнем сухом углу десантник обнаружил закрытую корзинку, открыл ее с предосторожностями, кончиком кинжала, предполагая увидеть что угодно – от бомбы до клубка змей, а увидел… детские пеленки! Куски мягкой ткани нежно-зеленого цвета, более яркое одеяльце, чепчик, носочки… Вздрогнув, сержант закрыл корзинку и убрал ее подальше, может, преторианцы в этой пещере обряды проводят?
Завершив обход, Корас вернулся и доложил:
– Другого выхода нет, леди, придется идти через пещеру зверя. Я сниму оружие с предохранителя и поставлю первым парализующий снаряд, надеюсь, это поможет.