Принц вынырнул из своих мыслей и посмотрел на ведьмочку.
«Она что, всерьез думает, что меня заботят условия, когда у меня такие проблемы?»
- Любой жизненный опыт полезен, - произнес он вслух. – К тому же я знаю, что это ненадолго.
А вот магию он может потерять навсегда.
***
К вечеру добрались до деревни. Сойдя с лошадей, они спросили у встречной ребятни, где можно переночевать? Одна девчушка, лет двенадцати, повела их к себе.
- Мы живем вдвоем с мамой. Переночуйте у нас.
Она вприпрыжку шла рядом, порой тянула Агнессу за руку, приговаривая: «Пойдем, пойдем!»
Мать девочки оказалась очень милой женщиной. И так как в доме не было мужчины, была рада сдать одну комнатку гостям.
- Нет! Это уже не возможно! – возмущался принц. – Три серебряника за ночь. И где?!
- Ты же сам говорил: «любой опыт полезен», - передразнила его Агнесса, сидя на единственной кровати в комнате.
- Не горячись, мой мальчик, - увещевал Мэйсон. – Этой женщине нужна помощь. Ты делаешь хорошее дело.
Фред был согласен с Мэйсоном, но все равно ходил взад-вперед пойманным зверем.
В дверь постучали, и девочка позвала их ужинать.
Простая каша в глиняном горшке, сдобренная молоком.
- Извините, гости дорогие, - сказала женщина, разводя руками. – Чем богаты, тем и рады.
Фред не выдержал и зашел обратно в коморку. Вскоре появился с большим куском вяленого мяса.
- Забирай, хозяйка, - сказал он.
Агнесса только рот открыла от удивления. Хозяйка же поупиравшись скорее для приличия, чем всерьез, приняла подарок.
Когда укладывались спать, принц снова всех удивил, устроившись с Мэйсоном на матрасе, постеленном на полу.
Хотя дом был бедным, но чувствовалось, что хозяйка за порядком следит: все подушки и перины были чистыми и приятно пахли сушеными цветами.
Наутро хозяйка поставила на стол свежий хлеб и крынку молока.
- А куда вы идете? – спросила девчушка, сидя рядом и весело болтая ногами.
- Мы идем к моей бабушке, - ответила Агнесса, улыбаясь.
- А где она живет? – не унималась девчушка.
- За лесом на опушке.
- Ой, моя бабка тоже там живет. Можно я с вами?
Она с мольбой посмотрела на Агнессу. Та перевела взгляд на хозяйку.
- Я бы пустила, если вы возьмете ее с собой, - сказала хозяйка. - А то мы бабушку давно не видели, проведать бы. – Она погладила дочку по голове. - Я дочурку одну в лес ни за что не пущу. – А потом добавила, глядя на нас: - Я же пирожков с капустой вам напекла в дорогу. – И пошла к печи, доставать горячие пирожки. Она ловко орудовала деревянной лопатой – садником, доставая и выкладывая пирожки из печи на полотенце, расстеленное на столе.