Я взяла мизинец Деметры и коснулась головы Цербера. Передо мной вспыхнул свет, и мы оказались рядом с огромной, вращающейся красной стеной. Деметра выглядела скучающей.
— Ну? Шагай вперед.
«Это врата Подземного мира, Ривер», — объяснил Цербер.
«Мне придется притвориться, что я этого не знаю».
— Я была без сознания, когда оказалась тут. Не знаю, что это такое.
Деметра закатила глаза.
— Это врата. Одни из тех, что охраняла эта мерзкая дворняга до того, как я заняла это место. Ты мне надоела, — сказала она и толкнула меня.
Я чуть не упала, но успела выпрямиться. Деметра переступила порог, и подбежал Цербер.
«Ты в порядке? Я бы с удовольствием ее укусил».
«Я в порядке. Веди себя спокойно».
Я огляделась вокруг. Мы стояли на одном из гребней горы, а сбоку был огромный камень. Повсюду стояли женщины, вооруженные пистолетами и луками. Наверное, это вулкан Гефеста. Как мы вообще сюда попали?
— Дверь в Подземный мир ведет сюда?
— Она ведет туда, куда ты хочешь. Что ж, заходи. У Гефеста нет правила насчет собак. Ну же действуй.
— Как мне войти? Я вижу только камень.
Деметра скрестила руки на груди и ухмыльнулась мне.
— Ты должна доказать, что достойна получить оружие от Гефеста. Ты всего лишь человеческая собака. Я привела тебя сюда. По крайней мере, найди входную дверь. Сомневаюсь, что ты вообще сможешь вонзить клинок в Аида, если даже этого не поймешь. Я сегодня же убью хотя бы одну из его собак.
Вот же сучка. Мне хотелось врезать прямо в ее идеальный нос или поджечь нелепое платье своим огнем. Но у меня имелось секретное оружие, и я должна им воспользоваться. Мне нельзя подставиться Деметре только из-за того, что она бешеная дрянь.
«Цербер, как мне найти дверь?»
«Где-то тут спрятан дверной звонок. Многие полубоги пытались сдвинуть или разбить этот камень, но Гефест предпочитает, чтобы стучались и вежливо представлялись. Тебе придется сыграть на этом, Ривер. Полубоги неделями стояли у этого вулкана, прежде чем поняли это».
Я сделала вид, что расхаживаю и думаю. Я редко думала вслух, потому что люди склонны считать тебя сумасшедшей, а в моей жизни хватило психиатров и нейролептиков. Но я бы притворилась чокнутой и странной, чтобы обмануть Деметру. Сам факт, что оказалась здесь означает, что я немного сумасшедшая. Я имею в виду, что разговаривала с монстрами. Наверное, мне стоит просто со всем смириться.
— Похоже, что многие пытались сдвинуть камень или разбить его, но не смогли войти. Гефест — изобретатель. Все, что я знаю о нем, по урокам греческой мифологии, думаю, что он усложнил бы задачу полубогам добраться до него. А это значит, что этот камень нельзя ни сломать, ни сдвинуть.