— Нет, дорогой Арнольд, — говорю я самым мягким своим голосом, стараясь звучать как можно более дружелюбно, — Просто ты еще юн, и перед тобой огромные перспективы. Я понимаю, что армия — место не для всех. И не виню тебя за твой уход. Но ведь наверняка есть то, чем ты хочешь заняться в жизни?
Да. Вот оно. Я — молодец. Сказала все мягко, вкрадчиво. Даже с заботой. Всегда хвалю себя за то, что выполняю данные обещания. И раз уж Юджин выклянчил у меня обещание поговорить с Арнольдом — то я говорю.
Только вот Арнольд, отчего-то, не ловится на мои уловки.
— Если хотите задавать вопросы, матушка, то готовьтесь сама давать ответы.
Я приподнимаю бровь.
— Ты что-то там сказал?
— Лишь то, что вижу вас насквозь. И коли вы взялись выведать о моей жизни, приготовьтесь рассказать о своей.
— Зачем тебе забивать голову подробностями моей жизни, милое дитя? — смеюсь я.
Но Арнольд лишь ухмыляется.
— Знание врага — сила, — отвечает он, — Это вы показали мне хорошо своим примером. Так что: ответ за ответ. И я начинаю.
Я хочу утихомирить нрав мальчишки, напомнив, то во время отсутствия его отца и до его собственного момента совершеннолетия — в девятнадцать лет — я полноценная хозяйка поместья. С другой стороны — это даже весело. Тем более, что Арнольд не сможет вынуть из меня то, чего я не хочу ему сказать.
— Я слушаю тебя, — спокойно говорю я.
Арнольд удивлен, но уже через мгновенье в глазах его загорается искорка задора.
— Сколько мужей у вас было?
Пфии…Мальчишка. Это самое интересное, что он хотел у меня спросить?
— Твой отец — пятый, — отвечаю я.
— И всем вы, как паучиха, откусывали голову после свадьбы?
— Нет-нет, — грожу я пальчиком, — Следующий вопрос мой.
— Тогда: я слушаю вас.
— Что такого ты сделал, что тебя понизили из звания офицера армии?
Арнольд прищуривается. Вены на его лбу немного вздуваются.
— О, милый, ты сам предложил игру. Теперь будь любезен, соблюдай правила, — напоминаю я.
Арнольд что-то рычит в ответ. Отворачивается. Делает вид, будто ищет какие-либо ценности в старом серванте, но через некоторое время, как я и ожидала, все же начинает говорить.
— Я полюбил девушку. Она была дочерью нашего генерала. Анита… Тогда она казалась мне самой красивой и замечательной. Я не прикасался к ней более, чем соприкоснуться рукавами или же дотронуться до кончиков ее пальцев, передавая платок или перчатку. В мгновенье ока мы были помолвлены. И каково же было мое изумление, когда я узнал, что Анита…Я застал ее с другим офицером полка. Скоропостижно разорвав помолвку, я …
— Стал заглушать боль? — подсказала я.