Глубокой ночью добрались до большого дома, уютно светящего окнами. На пороге их встретила невысокая женщина в теплом сером платье «скандинавской» вязки. Стас вывел Катерину за руку из машины и шагнул в полосу света:
– Мама, это Катя.
От холода, свежайшего воздуха и резкой смены обстановки девушка немедля проснулась и растеряно посмотрела в глаза незнакомой женщине.
– Очень приятно, – женщина улыбнулась, – меня зовут Иклюн.
Почему-то остальные гости замешкались у своих машин, и Кате пришлось самой проговаривать ответные любезности. Впрочем, Стас не стал держать всех на пороге – махнул рукой и повел девушку в дом.
Просторное помещение с большой печью посередине было очень мужским. Деревянная отделка стен, шкуры и оружие на стенах, простая добротная мебель, способная выдержать немалый вес. Женская рука чувствовалась только на длинном накрытом пестрой скатертью столе. Тут стояли тарелки, чашки, целый сервиз сбился в кучку вокруг огромного красного чайника. Дальше стояли блюда с мясом, рыбой, соленьями и пирогами.
Шумная компания, ввалившаяся в дом, на некоторое время создала суету, но Катя быстро отправила мужчин за едой и сумками к машинам, а сама вместе с Настей и Леной выяснила у Иклюн, сколько в наличии спальных мест, и как им лучше разместиться. Стас делал вид, что обсуждение его не интересует, но внимательно прислушивался к разговору каждый раз, как входил.
Заметив чехол с ружьем, Иклюн поинтересовалась:
– Сынок, себе прикупил?
– Нет, мам, это Катино, – ответил парень и, девушке послышалась затаенная нотка гордости в его словах.
– Вот как, – мать Стаса не сказала больше ничего особенного, но Кате досталось спальное место в единственной комнатке на втором этаже. – Там потише будет, – уверила ее женщина, – мужики после охоты до утра топать будут, а в горнице выспишься.
Катерина и не возражала – уже давно «выспаться» было ее заветным желанием. Да и уютная комната с одним маленьким окном ей понравилась. Когда все приехавшие умылись, застелили постели и, наконец, сели за стол, Иклюн тихонько простилась с сыном и выскользнула за дверь.
– Стас, – удивилась Катя, – а куда твоя мама ушла? Она же еще не ела!
– Ее отец ждет, – улыбнулся в ответ парень, – он без нее ужинать не будет, а она и так нас долго ждала.
Девушка удивленно покачала головой, а ее недоверие поддержала Настя:
– Что правда есть не будет?
– Конечно, – Стас даже плечами пожал, словно говорил о чем-то обыденном.
– Но ведь ночь уже! Твоя мама не заблудится? Ты бы ее хоть проводил! – упрекнула Катерина, не желая ни за какие коврижки оказаться сейчас один на один со снежным полем и колкой метелью.