Всё было привычно и отработано. Фхаса и Лука жонглировали. Гарро показывал простые фокусы. Настало время выходить мне. Босые ноги грели плиты небольшой площадки, расположенной перед домом герцога. Гости уже расположились на террасе и балконе. Барабан отбивал ритм, вторя перезвону монет в волосах и браслетов, украшавших щиколотки. Тяжёлые складки юбки ударяли по ногам, взлетая в воздух в фигурах танца. Всё обычно. Всё привычно до боли.
Только, когда я подняла взгляд на балкон, ноги сбились с ритма, а раскалённый металл обруча обжёг бедро. Сердце колотилось где-то в горле, стоило поймать на себе тяжёлый взгляд чёрных, как ночь, глаз. Хозяин бездонных чёрных очей сидел на возвышении, рядом с креслом герцога, откинувшись на высокую спинку кресла. Чёрные волосы были собраны в хвост на затылке, и только одна прядь свисала у виска, бросая на щёку тень, похожую на шрам.
Он смотрел на мой танец равнодушно, даже лениво, но это пугало даже больше открытого интереса. Потому что сидящий рядом с герцогом мужчина был не человеком. Маг тёмного культа, эмблема которого была золотом вышита на рубашке мужчины. Мой страх сложно было объяснить, но он только нарастал с каждым вздохом. Чернокнижник. Маг-боец. Они были самыми сильными из тех, кто приходил в мир людей и далёкого Гриммо. Они подчиняли себе души мёртвых и убивали тёмных тварей. Их боялись, но без них сложно было представить жизнь в мире, где то и дело встречались существа, жадные до человеческой плоти.
Роан даже приподнялся, пытаясь разглядеть плясавшую на площади девушку. Он думал, что ему привиделось вчера вечером. Но сейчас он отчётливо видел на шее девушки пропавший родовой артефакт, который невыносимо «фонил» магической силой даже тогда, когда последний владелец амулета был давно мёртв. Как такое могло быть?
Всё же хорошо, что Роан уговорил герцога пригласить на этот праздник уличных актёров. Ведь мог списать на то, что вчера ему померещился осколок горного хрусталя с детёнышем дракона. Мало ли, южная жара, усталость... долгое время вдали от магических городов. Роан чувствовал себя измотанным и уставшим.
Весь день на жаре, с графиками, картами, схемами. Общение с тупым сбродом, который здесь именовали «стражей». Теперь приходилось сидеть рядом с герцогом, и следить, чтобы этот праздник не был испорчен очередным инцидентом. Роан проверил сад трижды. И теперь не дышал, изучая танцовщицу. Герцог выполнил его просьбу, всё же в городе была аж одна труппа приезжих актёров, так что отыскали их быстро. Магия магией, а иногда достаточно влиятельных знакомых и золота. И вот она, вчерашняя незнакомка.