Увидев, что Арс уже ушел из лагеря, Мэл бросился в дом, достав острый нож. Он стоял перед импровизированным зеркалом, сбривая свою бороду, отчаянно, до порезов, вычищал свои щеки, чтобы придать себе иной вид. Длинные волосы он отбросил назад, предварительно смочив их водой. Теперь из отражения на него смотрел совсем другой человек, внешне сбросивший сразу несколько лет. Представляя рядом с собой юную красотку, он нервно сглотнул, а на шее и плечах перекатились под загорелой смуглой кожей напряженные мышцы. Не так уж он плохо выглядел, в отличие от Арса, у Мэла почти не имелось морщин. Да и фигура его была лучше. Но имеет ли это значение для девушки, которая считает их одинаково родными?
– А ты хорошо выглядишь, – произнесла Элька, приблизившись к Мэлу.
Он и не услышал, как она вошла в домик и появилась у него за спиной. Он резко повернулся, брови взметнулись вверх, когда она шагнула к нему навстречу и обняла его лицо ладошками, трогая места, еще недавно покрытые многолетней щетиной. Он стоял, будто вкопанный, позволяя ей касаться его, хотя внутри разгорался настоящий пожар от переполняющих чувств. Хотелось так вот стоять и смотреть ей в глаза, чтобы она только продолжала эти движения, от которых по телу прокатывались давно забытые волны желания.
– Рад, что тебе нравится, – проговорил Мэл, покусывая губы от волнения.
– Ты мне всегда нравишься. Любым, – шепнула она и внезапно покраснела. Черт возьми! О чем она думает?!
Не выдержав пытки, он взял ее руки в свои и сжал пальчики, отводя их от лица. На миг задержал ее кисти в широких ладонях, а затем отпустил и быстро сгреб со стола все бритвенные принадлежности, пряча в ящик. Нож он вытер, заткнул за пояс и просто вышел из комнаты, мимолетно бросив взгляд на тушку пойманного животного, которую принес с собой. Наверное, этим ножом Эльке будет удобнее работать на кухне. Он нашел его совсем недавно, во время последней вылазки на опустевший и поросший травой корабль. Мэл положил нож рядом с морской многоножкой. Потом вспомнил, что хотел сказать девушке и приблизился к дверям, не решаясь войти:
– Эль, хочешь заняться со мной ремонтом передатчика? Я тут подумал… Вдруг кто-то появится неподалеку?
– Конечно! – Она выскочила из коридорчика неожиданно, повиснув у него на шее. – Я сама хотела… Только Арсу не говори. Но с тобой это выйдет куда быстрее.
– Тогда завтра и пойдем на скалу. Арс не будет против. Нас же двое, а он один. Это демократия, дорогая.
– Что это такое?.. Де… мо… – пыталась она повторить, но внезапно скривила губки и рассмеялась.