– Когда нас – большинство, – улыбнулся он. – Ты ведь уже взрослая и имеешь право голоса. Завтра мы не планируем охотиться. Посмотрим, что удастся поймать в воде, – повернулся Мэл к окну; отсюда был виден берег, за которым по синей водной глади перекатывались мелкие барашки волн. Но погода не должна измениться, не сейчас, по крайней мере.
***
Ремонт передатчика они затеяли только через несколько дней, разобравшись со своими трофеями. С годами Мэл научился разбираться в устройстве не хуже Арса, хотя изначально схема была идеей механика. Довольная Элька вместе с Мэлом вновь настраивала фокусировку сферических отражателей, и вскоре под самодельной вышкой заработал монитор, показывая частоту излучения.
– Вот и готово. Ты рада? – повернулся он к девушке, закрыв панель.
В этот момент из-за тяжелых облаков выглянул огромный Астерион, хотя вследствие густых туманов в последние дни солнца планеты было не видно вовсе. Девушка обрадованно подпрыгнула, рассматривая яркое светило.
– Хороший знак! Теперь нас точно найдут! – воскликнула Элька, а затем повисла на шее Мэла.
Она вдруг сделала то, чего он и вовсе не ожидал – прижалась губами к его губам. Ошарашенный неожиданным поворотом Мэл, сжал губы, сопротивляясь натиску девушки. Если бы он только знал раньше, какими мучениями для него обернется старая ложь, из-за которой он будет вынужден всегда отказываться от возможности быть с этой девушкой, познать нечто большее, чем просто платоническая любовь, и показать ей то, чего она лишена. Если бы мог сказать ей правду! Возможно, он дождался бы, пока она повзрослеет, и все стало бы иначе.
– Что ты делаешь, Ориэла? – серьезным тоном спросил он, отстранив девушку, но руки на ее загорелых плечах так и не разжал, словно мог упустить свое счастье.
– Прости. – Элька прикрыла ладошкой рот, испуганно глядя на Мэла. – Просто я подумала… Так ведь делают, если мужчина и женщина нравятся друг другу? Я читала в одной из книг. А ты мне нравишься…
– Элька… – уже мягче продолжил он, решая, как ему выкрутиться из ловушки, которую он сам же и устроил. – По-настоящему целуются люди, не родные друг другу, а мы с тобой не можем себе этого позволить.
– А жаль, что не можем. Ты давно нравишься мне куда больше, чем отец. Я не говорила, но глядя на тебя, мне хочется попробовать все то, о чем я читала. С Арсом такого ощущения нет. Вот я и решила… Наверное, очень глупо с моей стороны так думать, да? – побледнела Элька, глядя на Мэла. В этот момент он едва не сорвался, но не смог ответить девушке тем же – это означало бы конец всем хорошим «родственным» отношениям, которые выстраивались годами.