– Это что-то новенькое, друг.
Я улыбнулся. Это наша особенность: если чувствуем слабость в вожаке, мы должны оспорить его место. Это святое правило, написанное кровью.
Крис мне тоже улыбнулся, хотя я заметил, как уже увеличились и трансформировались его клыки. Моего оскала он уже не увидел, поскольку я прыгнул, сбивая с ног, и мы кубарем покатились в пушистый и мягкий снег.
Резкая боль в ноге заставила обернуться и обнаружить, что в драку за первенство вступил и Крайс, против правил, но в бою невозможно что-либо предугадать, а победителей не судят.
– Крайс, это не по правилам! – вскричал один из бет, что наблюдали с схваткой.
«Крис, это наш шанс», – прозвучало и в моей голове.
Я зарычал и припал к земле, стараясь немного отойти назад, поскольку нападение двоих хотелось бы контролировать.
«Позорник», – оскалился мой, как оказалось, верный друг и, мало обращая внимания на меня, кинулся на Крайса.
Я только успел про себя выругаться, но было уже поздно: Крис вцепился в горло беты. Секунда – и алый фонтан окрасил снег, а мой названный брат уже потрошил бездыханного Крайса.
«Крис, прекрати!»
Но его несло, ошметки крови и мяса были повсюду.
Я прыгнул сверху на черного волка, заваливая его, схватил его за шею, ощутимо, чтобы боль включила разум. Крайс задыхался, кровь из нескольких ран с бульканьем лилась на белый снег, пачкая его безысходностью.
«Предатель!» – рыкнул-выплюнул Крис.
«Остановись!»
«Ты за него?» – Бета глядел на меня с нескрываемой яростью.
«Я за стаю».
«И я тоже».
Крис пригнул голову, но я уже ждал его прыжка в свою сторону.
«Вот это я понимаю», – подумал и успел отпрыгнуть в сторону, уходя от близко клацнувших зубов возле моей задней лапы. Крутанулся на месте и пошел в нападение. Вроде все как и всегда на наших тренировках, но в этот раз кровь звенела. Такое случалось, если вызов бросил достойный, чьи сила и упорство сможет однажды сделать его Альфой. Гордость за друга, за своего бету переполняла мое сердце, хотя волчий азарт не давал другу спуску. Я несколько раз хватанул его за шею, специально обойдя артерии, не допуская сильной кровопотери, но живо показал, где его слабые стороны. Он научится и однажды станет сильнее.
Это я и произнес, когда Крис хрипел под моими лапами.
«Однажды ты станешь достойной заменой!» – улыбнулся я глазами, рассматривая заполненные злобой глаза друга, но внезапно в них проскочил испуг. Крис перестал сопротивляться и поспешно выпалил громко, так громко, что наверняка слышала вся стая:
«Я признаю тебя, Альфа Джаред, как самого сильного, и клянусь отныне и всегда идти по твоим следам, смотреть на Луну через твои глаза и отдать жизнь за тебя и нашу стаю!»